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通胀成就美国 摘要： 英镑并不是头一种全球性货币，美元很可能也不会是最后一种。人类经历了不止一次通胀与通缩的循环，这样的历史可以追溯到古希腊和罗马时代。每个社会中货币的故事，恰恰见证了国家经济和社会形势的兴衰。如此老生常谈的最新版，是关于一个叫做美国的非常年轻的国家。美国利用及其给人们带来的希望，打造了一个全球性的经济帝国，但在近乎一个世纪的相对稳定之后，如今的帝国也面临着种种问题。 1776年，当13个殖民地不情愿的宣布独立于大英帝国的统治之时，虽然大多数殖民地居民都了解欧洲的政治和财务传统，但在这个年轻的国家还没有独立的银行系统，也没有通用货币。1777年采纳的《十三州联邦宪法》（The Articles of Confederation）,甚至都没有赋予中央政府征税的权力，无法用税金抵偿战争时期的债务。欧洲的银行和政府通过贷款的形式的满足了这个年轻国家的资本需求，除了单纯的易货贸易之外，甚至还提供了实体交易的途径。典当行是个人信贷的主要来源，商业机构通过外国银行获得商业信贷。 1782年，北美银行在费城通过大陆会议成立，并成为了美利坚合众国第一家特许银行。成立一家受控于美国政府的新银行，是为了从私有银行和外国政府手中征得一些独立性。北美银行的特许执照在1790年到期，两年之后，纽约州为纽约银行颁发了执照。这就是如今人们所知的纽约/梅隆银行的前身。纽约银行对当地经济的经济发展起到了非常重要的作用，绝大多数本地区的商业活动，在几十年间，都是靠这一家机构进行融资的，而同一时期，银行的数量和行业竞争都在慢慢发展。纽约银行的成立，不仅仅是一次金融事件，同时也是一个非常重要的政治里程碑，极大的提升了纽约州的力量。 1791年，乔治·华盛顿总统批准了美国第一银行的成立。这是政府为这个新生国家创立一家永久负责货币发行的中央银行而做出的努力。 1811年，控制美国第一银行的纽约商人通过纽约州更新了银行的许可，使这家银行重获生机。如今，这家机构的继承者，就是人们所知的花旗集团主要的银行业务机构——花旗银行。现在，这个新兴国家的两大银行都设立在纽约。联盟中其他各州的代表并没有忽视这样的现实。 整个国家还没从1812年战争导致的金融灾难中恢复过来，国会就对统一货币的需求，和为了发行该货币的新银行的需求问题，掀起了一场激烈的争论。缺乏足够交换媒介的问题在殖民地时代就已经存在，常常很难从客户手中收回贷款，即使客户愿意付款也付不出去。到了1814年，联邦政府自身也无法支付账单，处于财务危机的边缘。因为缺乏硬通货，财务部被迫延迟新英格兰国债的付款时间，而由于所有财务部的债务都必须用真金白银偿付，这样的延迟必然无法避免。当年美国国债违约，整个美国金融和政治都陷入到了垮台的边缘。 美国第二银行的创立 美国第二银行的创立，是美国政府设立中央银行的又一次尝试。1815年，许可第二银行的提议在国会获得通过。 在美国第二银行创立之后，美国经济飞速增长，出现了更多的私有银行。但是，手中无权的联邦政府却没有融资手段，无法通过公共设施建设来支持经济发展。国会希望将这份工作交与各个城市和州政府，让他们为了经济发展而自然而然的向银行借款，而不是收税。到了1840年，美国各州的总债务达到两亿美元。用当时的标准来看，这是个巨大的数字。 到了19世纪30年代，美国进入了以通货膨胀和公共土地销售以及公路与运河项目投机为代表的经济繁荣期。银行发行的巨量钞票很明显与其资源不成比例。各州进行的内部修缮和整治项目也远远超出了各自的融资能力。整个国家主要从大英帝国进口商品，其进口额比出口额高出了许多，逐渐积累着面向英国出口商和制造商的大量债务。算总账的那一天，终归是逃不过去的。 华盛顿在鼓励政府债务积累的过程中，并没有扮演直接的角色。没能就基础的全国性货币问题促成实质性的发展，则使得美国金融市场状况存在固有的不稳定性。19世纪30年代末，一场西服社会当时为止最严重的经济危机和金融风暴爆发了。 到了1837年中期，实业现象十分严重，随着货币供应吃紧，上千家公司和银行通通倒闭。其中一部分原因在于华盛顿发生的事件，而更重要的是公众对银行和纸币日益增长的反感情绪。经济之中所有的流动性和信贷关系都消失了。美国人被迫用以物易物的方式过活。想象一下每天早上出门时，首先要做的事情就是通过卖东西和提供服务来换取现金和物品，或是每天靠以物易物活命。19世纪40年代的绝大多数美国人都没有途径获取现金或信贷，除非与其他人进行商业交换。 1848年，当人们在加利福尼亚发现金矿时，19世纪40年代中期在各州发生的债务危机很快就被遗忘了。从加州矿藏中生产出的黄金，为美国以及全世界的经济活动补充了活力。淘金热最为持久的长期影响，就是产生了一类人生态度——通过机会主义和投机而快速致富的“美国梦”。 天才应对内战 由于民众已