汉恩发现核分裂.DOC

漢恩發現核分裂 取材自：王道還 教授（中央研究院歷史語言研究所人類學組） [科學史上的這個月─一九三八年十二月，漢恩發現核分裂] （科學發展：2002年12月，360期，78～80頁） 閱讀以下文章，並回答文末的問題…. 1903年，諾貝爾物理獎頒給研究「放射性」的先驅：居禮夫婦與貝克勒。這時，原子核中蘊藏著巨大的能量，已是明確的科學事實。發現核分裂的梅特娜及漢恩。梅特娜是一九三○年代世界著名的核子物理學家，與外甥傅里胥共同發展了「核分裂」理論，解釋漢恩的化學分析結論。 核分裂 1932年，英國科學家查兌克（J. Chadwick, 1891-1974）發現了中子。立刻就有人想到利用中子轟擊原子核，以改變元素並釋放原子能。1933年九月，拉塞福（Ernest Rutherford, 1871-1937；1908年諾貝爾化學獎得主）公開預言：儘管三萬瓦或七萬瓦電力就可能驅動中子轟擊原子核，造成改變元素、釋放核能的結果，但是這個點子不啻夢想，不值得追求。這個消息反而使物理學家吉拉德（Leo Szilard, 1898-1964）想出了「連鎖反應」的點子：要是一顆中子撞入一個原子核，能釋出新的中子，撞擊其他的原子核，那麼，只要有足夠的原子核，這個核反應就可能一直持續下去……並釋出能量。不過，一開始科學家並沒有想到原子核可以給中子撞裂。例如，義大利物理學家費米（E. Fermi, 1901-1954；楊振寧在芝加哥大學的老師）1934年就在實驗室創造了核分裂反應，但是，當時他根本不知道。這是因為當時大家都認為用中子轟擊原子核，結果可以類比成元素衰變。舉例來說吧，以中子轟擊鈾（原子序92，原子量238）的話，科學家預期鈾原子核會釋出質子，因而形成周期表上排名稍前的元素，例如鐳（原子序88）。更糟的是，化學家設計檢驗實驗產物的方法，根本沒考慮到鈾原子核遭到中子撞擊，可能會分裂成大小相近的兩個原子核，例如鋇（原子序56，原子量137.3）。而化學家檢驗中子撞擊實驗產物，使用的標準方法就是以硫化鋇沈澱標的元素。因此，化學家一直沒發現鈾原子核以中子撞擊後，會分裂出鋇原子。直到一九三八年十二月，漢恩( Otto Hahn, 1879-1968 )與史特拉斯曼（Fritz Strassmann, 1902-1980）在柏林威廉大帝化學研究所改用氯化鋇做實驗，才發現鈾原子核受中子撞擊後，產物中有鋇。他們的結論是：我們是化學家，因此我們應該說：中子撞擊鈾的產物不是鐳，而是鋇。 但是，他們十分困惑，因為這與已知的物理學知識不合。漢恩立即將結果寫成論文，於1939年一月六日正式出版。同時，他也把結論告訴正在斯德哥爾摩的梅特娜（Lise Meitner, 1878-1968），希望她能想出物理學的解釋。 梅特娜是漢恩在柏林大學的同事，是猶太人，所以出國避難。她在聖誕節前收到漢恩的信與論文稿，她的外甥傅里胥（Otto Frisch, 1904-1979）剛好在丹麥研究中子，一起受邀到梅特娜友人家裡過節。梅特娜將漢恩的信與論文給傅里胥看，他一開始覺得漢恩的發現「是不可能的」，可是最後，這一對姨甥想出了漢恩期待的答案。梅特娜借用了生物學家描述「細胞分裂」的字fission，描述了一種「新的核反應」，就是核分裂。科學界很快就了解核分裂會釋出大量能量，使愛因斯坦的質能互變公式產生了新的現實意義。由於1939年初，歐洲已經戰雲密布，許多科學家都想到以核分裂原理製造炸彈的可能性。 海森堡登場 1930年代初，納粹黨在德國逐漸得勢，許多著名科學家或因納粹的種族歧視政策，或因理念與納粹不合，逐漸流亡其他國家。1939年六月，德國著名物理學家海森堡（W. K. Heisenberg, 1901-1976）到美國出席學術會議，許多人都勸他留下，可是他卻認為「國家需要我」，堅持回到德國。當時，海森堡是世界級的核物理大師，他在美國的許多舊識，都擔心戰爭爆發後他會為德國研發核武。不過，直到大戰結束，德國都沒能研發出原子彈。大戰之後，海森堡不但鼓吹反核武，還反覆宣稱，在大戰期間，德國科學家不是不能製造核武，而是基於良知，故意將研發工作引導到反應器的方向上。海森堡接受外國訪問時，也有這樣的說詞：一九四二年二月，我們奉召到柏林開會。我提出了我的結論。我非常誠懇地告訴他們，對，我們能製造原子彈，但是，那需要花很長時間，比這場戰爭還長。而且，就算要做，我們必須動員德國最好的研究人員，以及全國主要的工業資源，才做得成。 不過，戰後有些德國科學家卻回憶，海森堡雖然受德國軍方倚重，期望他能研發原子彈，但是海森堡錯估了製造原子彈需要的「臨界質量」，因此認為原子彈不可能造得出來。 《農莊報告》 關於這個問題，1992年解密的一批資料，提供了珍貴的線索。