仙人掌与多肉植物广大的地球上有着各种不同的气候类型：大陆型.DOC

仙人掌與多肉植物 廣大的地球上，有著各種不同的氣候類型：大陸型、海洋型、季風型、沙漠型、地中海型、極地型……等。但是，不管是地球上的哪一個角落，幾乎都有植物的存在。沙漠地區中的各種惡劣環境因子，使植物不易生存，所以短暫雨季所帶來的水分必須要小心的使用及保存，才得以度過漫長的乾季。為了減少水分的喪失，並避免被沙漠中的動物當作美食，沙漠中的植物就演化出特殊的形態，如仙人掌的葉片特化成針狀的小刺；而為了儲存更多的水分，莖部則變得肥厚而多汁。 ★仙人掌介紹 一般看到的仙人掌球體就是莖，而為了減少水分的蒸發及保護植株，葉子就進化成針狀的刺。仙人掌科的特徵─刺座，功能有點像一般植物莖上的 節 ，一般的植物在節上會長出新葉、新枝或是花莖，同樣的仙人掌的刺座會長出刺、子球和花苞。其中刺長在刺座的下半部而子球或是花苞則長在上半部 (見下圖 )，每個刺座只有一次機會長出花苞或子球 ( 只能二選一)，一旦開過花或長子球這個刺座就不再具有生長力了。除了刺座外腋窩和花座也會開花，一般而言，同一屬的開花習性很類似(如 Mammillaria 屬的花全開在腋窩而 Melocactus 屬的就開在花座上)所以由開花的特性也能簡單的分辨屬別。 　 仙人掌科的特徵：雙子葉植物，多年生。葉基部有刺座，常輪生細毛；除木葉仙人掌亞科外，葉均特化成刺或消失。莖肉質。性好陽。子房下位，兩性花；花原始，花萼與花瓣分別不明顯。 仙人掌與其它植物最大的區別是幾乎所有種類都沒有葉片，取而代之是滿身的刺。由於沙漠地區植物獲取水份不易，早晚溫差大，日間溫度高，為爭取生存機會才將葉演化成刺。刺均生於疣點上之刺座。刺的形狀粗細長短依品種不同而有許多變化，有帶形、針形、線形、鬚狀或絲狀，堅硬如鋼針般。部份前端會呈倒勾狀，顏色豐富，其主要功能是為保護植物體，避免遭受其它動物的侵害，或利用勾刺藉由動物攜帶傳播至它處，並且可以隔離陽光的直射及減少水份蒸發。其中密刺及柔細如毛髮狀者的表面於清晨時分會凝結露珠，再順勢流於基部滲入土中，由根部吸收。 仙人掌的另一個特徵是在植物體上有許多突起的稜，呈縱向放射狀排列。在稜上有疣刺或綿毛，從疣上的刺座生出。稜因為有角度並呈條溝狀，可以利用自然風吹襲時帶走多餘熱氣，調節植株溫度。雨季來臨時稜溝會因植株吸水而向外膨脹，乾旱時則向內收縮， 以減少水份蒸發。稜也可以增加日照面積，促進光合作用進行。 仙人掌並非一輩子都是這樣刺扎扎、劍拔弩張的模樣，如同其他植物一般，它也會開花、結果。仙人掌的花也很有趣，不同品種的花可能形狀大小顏色不同，可是開的花都是單獨一朵直接由刺座或腋窩長出而沒有一般花朵下面的花梗的構造(只有極少數的品種會同時由同一個刺座開出數朵花，如龍神木 Myrtillocactus geometrizans )，這也是分辨多肉植物和仙人掌的一種方法。仙人掌花雖然都是雌雄同株的完全花但大部分的品種卻需要異株受粉才能結果，如果是同一株母球的子球也是無法受粉成功。有很多品種在花苞長出之前會先長出一些絨毛，所以如果看到刺座或是腋窩的絨毛增加了，有可能就是要開花了。 在沙漠中，由於雨季短暫，所有的植物都必須搶在有水的時候繁衍下一代，也為了吸引動物替它們傳宗接代，往往會開出十分豔麗的花朵，為荒蕪的大地帶來繽紛亮麗的花季。 ．金武扇仙人掌Opuntia tuna ．葉仙人掌Quiabentia chacoensis ．仙人掌三角柱Hylocereus undatus ．木麒麟Pereskia grandifolia 但由於仙人掌的花期不定且短暫，所以一般的園藝栽培，多是觀賞其多變的外型。至於一些花期較長的仙人掌，像是來自巴西海岸的蟹爪仙人掌，因為花色嬌豔，又容易照顧，在台灣遂成為頗受歡迎的觀花植物。還有用來比喻美好事物的短暫所用的成語：曇花一現，這裡所說的曇花其實也是一種仙人掌，它雖然只綻放短短的數小時就馬上凋謝，但它美麗的花朵與淡雅的香味，使它備受喜愛。 　除了觀賞用途外，還有一些仙人掌會結出甜美的果實，所以就搖身一變，成為前途看好的經濟作物了，例如具有紫紅色外皮，白色果肉中密佈芝麻狀黑色小種子的火龍果（又叫紅龍果）。 ※原產地與分佈 。仙人掌原產於美洲大陸及其附近島嶼，分佈緯度南起阿根廷56°S北至加拿大55°N。分佈區域幾乎涵蓋了各種氣候形態，但主要都是極缺水的沙漠莽原或高山凍原。生長地海拔高度自海平面到四千公尺以上的高山皆可發現其蹤跡。主要產地墨西哥。 自哥倫布發現新大陸起，隨著人類活動而傳佈至全球各地。16世紀中期歐洲即有人開始栽培，直到1753年瑞典植物學家林奈氏正式設立Catus屬，命名仙人掌為Catus。在16世紀末傳入中國，約於民國40年代才飄洋過海到台灣，陸續有人引進作園藝栽培。 ※分類地位　　木蘭植物門(=被子植物