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第 1 页 第一章 这幢坚实、幽暗、高大的红砖房位于帕萨登纳市橡山区 的德累斯顿大道上，陶瓦屋顶，白石奠基。房子正面底层的 窗户窗棂灌着铅，楼上的窗户是简朴的农舍型，但四周却装 饰着不少模仿洛可可风格的条纹和花饰。 房子正面的一道矮墙和灌木丛前面是一块半英亩大小、 修剪得整整齐齐的绿草坪，缓缓地倾斜到马路边上。草坪中间 立着一棵巨大的喜马拉雅杉树，四周芳草环绕，有如碧绿的潮 水围着一块巨石。人行道和停车坪都极宽大。停车坪上种着三 棵 白皮金合欢，也为这幢房子增色不少。这是一个夏天的早 晨 ，没有一丝风，万物宁静，空气里弥漫着夏 日气息 一个 爽 朗、美好 的夏 日。 关于这里的住户，我只知道有一位名叫伊丽莎 白 布莱 特 默多克 的太太和她 的一家人住在这幢房子里 。而默多 克太太正需要找一位干干净净、规规矩矩的私人侦探 。比如 说，不能大大咧咧地把雪茄烟灰随地乱扔，为了防身可佩戴 一把手枪，但不能太多，等等。我还知道这位默多克太太现 第 2 页 已居 ，丈夫杰斯 帕尔 默多克先生 ，一位蓄着连鬓胡子的 傻佬 ，生前赚过大钱 ，曾对本地区慷慨施舍 。所 以每逢他的 诞辰和忌 日，帕萨登纳的地方报纸都刊登他的照片 。照片下 面除了注 明这位人物的生卒年月外 ，还有一句悼念词 ： “他 终生为人服务”。 我把汽车停在马路边上 ，走过嵌在草坪里的六七块踏脚 石 ，按动倾斜檐顶下砖墙上的门铃 。房屋前面从房 门到汽车 道砌着一道低矮的红砖墙 。过道的一头，在一块混凝土浇灌 的台子上立着一个彩色的小黑人 ，白颜色 的马裤 ，绿上衣 ， 红帽子 。脚下的基座安着一个拴东西用的大铁环 。小黑人面 带愁容 ，看来他 已经站在这里等了漫长的时间，却什么也没 等来 。他感到沮丧 了。在等着有人 出来给我开 门时，我走过 去拍了拍小黑人的脑袋 。 又过了一会儿，一个仆人装束、愁眉苦脸的中年妇女终 于把房 门打开 ，但只开了大概八英寸左右 的一条窄缝 。一对 玻璃球似的眼睛瞪着我 ，将我打量起来。 “菲利普 马 洛 。”我 说 ，“来 找 默 多 克 太 太 。事 先 已经 约 定 了 。 愁眉苦脸 的中年妇女咯咯吱吱地咬 了一阵牙 ，闭上 眼，又马上睁开 ，用一种见棱见角 、硬得呛死人的语调说 ， “哪一位 ？” ， “什么 ？ “哪一位默多克太太 ？” “伊丽莎 白 布莱特 默 多 克太 太 。”我 说 ，“我 不 知道 这里有好多位姓默多克的太太 。” 第 3 页 “是还 有一位 呢。”她又 呛 了我 一句 ， 你有名片 吗 ？” 她始终把 门缝开在八英寸左右 ，把鼻尖和一只像男子汉 的手从 门缝里伸 出来 。我掏 出皮夹 ，从里面拿 出一张只印着 姓名 的名片，放在那只男子汉 的手里 。手 同鼻尖缩 了回去， 门砰的一声迎面关上了。 我猜想也许我不应该走正 门，应该从后 门按铃 。我又走 到过道的一头，拍了拍小黑人的脑袋 。 “小 兄弟 。”我 说 ，“现在 有 我 给你作 伴 了。” 时间一分一分地过去 。过 了很长一段时间。我拿 出一支 纸烟 叼在嘴里 ，但是并没有点着 。乐呵呵的卖冰淇淋 的人赶 着蓝 白两色小马车走过去，一边用音乐盒演奏 《稻草堆里的 火鸡 》的曲调 。一只带金点的黑色凤尾大蝴蝶落在一丛紫阳 花上 ，几乎紧挨着我 的胳臂肘 。蝴蝶慢悠悠地上下扇动 了几 下翅膀，然后徐徐飞起来，穿过滞重的、带着香味的热空气， 摇摇晃晃地飞向远处。 房子 的前 门终于打开 了。那张愁