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SETI的外星搜客们才踏上征程 HYPERLINK /i/1063567559/ \o 有人 有人 2011-06-29 23:59:59 今年是SETI设立50周年，这篇文章带你简要回顾人类遥望天河50年的历程。这个计划是如此接近童话，这么多年来败多成少，但是它是人类充满了最大可能性的探索计划，只要它还在运作，人类就永远不会孤独。在寂寞的宇宙背景噪音中，SETI的外星搜客们说他们才刚刚踏上征程。 作者: Michael Lemonick 译者: 有人 50年来，一群矢志不渝的科学家们倾听着来自太空深处的信号。尽管一直空寂无声，这些真诚的信徒们仍然认为现在的成功机会比过去更大了。 对外行们来说，“SETI（地外文明搜索）协会”，这个名字大概会令他们想起光洁透明的玻璃建筑，巨大的天线，眉头紧皱的科研人员面对奇奇怪怪的输出波形忙忙碌碌。总之，SETI-地球外智能体搜索-是一个影响非常广泛且争议巨大的科学项目。在宇宙中可能存在除我们以外的的文明，1600年，布鲁诺很可能因为持有这一观点而被送上了火刑架。在19世纪，这个观念还引发了一起著名的假新闻，声称天文学家在月球上发现了怪人世界。在二十世纪初，它还启发了珀西瓦尔?洛厄尔，写下了关于火星运河的林林总总，激发了奥尔森?威尔斯，催生了1938年闻名一时的广播剧“火星人入侵（世界之战）”，该剧过于逼真，所虚构的火星人入侵导致了成千上万听众的恐慌。 作为这一伟大历史的延续，SETI协会理所当然处于令人瞩目的地位，但现实情况却不容乐观。该协会位于加州芒廷维尤市郊区一片居民区中一条街道上的商业建筑中的一个平房里，与一家印刷厂和一家戏服店为邻。“这是世界上最大的地外智能搜索行动，”西斯?肖斯塔克说，他是该机构的资深科学家，“在这里却只有10到12个人在工作，这里并没一个穿着工作服，夹着纪录本的科学家团队。尽管我希望如此。” 相对于其初衷，该机构的成果看起来令人相当失望。今年是SETI建立50周年：它创始于1960年4月，天文学家弗兰克?德雷克将一台射电望远镜指向邻近的鲸鱼座Ｔ星 ，开始倾听外星通讯的蛛丝马迹。可是，他只听到一片寂静，自那时起半个世纪过去了，一直寂静至今。 最初的心跳回忆 那么，肖斯塔克在这一片寂静中气馁了吗？“当然不。”他毫不犹豫地说。尽管五十年没有结果而且长期资金投入不足，他和他的伙伴们却比以往更加乐观了。他列举了如下理由：技术跃进加速了研究进展。近期的星体观测表明行星系统——很可能包括许多类地行星——遍布银河以及宇宙的其他部分。而且，最近对我们自己行星的探索显示，生命可以在比我们过去设想的更为极端的环境中生存。 因此，许多SETI的科学家把过去的50年视为一个学习的过程。“想像一下，”吉尔?塔特尔说，她是SETI的研究中心主任，而且是一个坚定的外星搜客，“你不知道地球的海洋中有没有鱼，所以你把一个八盎司的玻璃杯放到水里，你可能会发现一条。但是如果杯子拿上来是空的，难道你会说‘哦，这里没有鱼’？” SETI的研究者们从一开始就清楚成功是一个遥远的目标。康奈尔大学的物理学家朱塞佩?科可尼（Giuseppe Cocconi）和菲利普?莫里森（Philip Morrison）在1959年的自然杂志上发表的题为《搜寻星际通讯》的文章写道，“一项意义非凡的研究，理应付出不同寻常的努力。”，这是SETI的基本信条。“成功的可能性很难预料，但如果不做，机会就是零。” 科可尼和莫里森认为星际通讯的最佳途径就是无线电，因为实践证明，它易于传播和接收，而且很容易穿透地球（以及其他星球）的大气层。 那时，德拉克是一位年轻的射电天文学家，在西弗吉尼亚州绿岸的国家射电天文观测所工作。经历过最初的尝试之后，德拉克提出了著名的德拉克方程，并成为了新兴的交叉学科—宇宙生物学的基础理论。该方程囊括了所有决定可探查的地外文明数量多寡的因素。 早年间，德拉克曾召集过一次集会，与会者对银河中有生命的星球的数量各抒已见，从1000个到1亿个，观点各异。但是许多未曾与会的研究者认为实际数字是1——就是我们可爱的地球。这些观点天差地别，所以各学科的科学家们开始着手厘清德拉克方程中的数字。天文学家们寻找那些围绕恒星的行星。研究行星的科学家向火星、金星和其他行星发射探测器，寻找生命可能存在的讯息。生物学家尝试解开生命起源之谜。而SETI研究者们继续从太空中搜寻那梦寐以求的信号。 二十年过去了，在SETI的世界里，激动人心的大事廖廖无几，稍有成就，又如成过眼云烟。1960年代，天文学家宣布发现了巴纳德星的伴星，可能是一颗行星。1976年，又报导NASA的海盗号飞船在火星的土壤中发现了生命的线索。一年后，天文学家杰瑞艾尔曼宣布了他的“哇”信号，之所以如此命名是因为它看起来很像是一个外星信号，而他在射电望远镜信号记录纸上随手标记