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米国由来 初学日语，常常借助和日本同事聊天的机会学习。上次见到一位日本同事，便问他：Why do you call the USA the “rice country”？（为什么你们日本人把USA称为“米”国？）日本同事看着我，不知如何作答，便狡黠地反问：Why do you call the USA the “beauty country”？（为什么你们中国人把USA称为“美”国？） 其实，为什么把美国称为“米国”也是很多普通日本人常常感到困惑的问题。我在网上就看到日本网民提出这样的问题：“アメリカはなぜ「米国」－米の国なのでしょう？米を主食としている国ではないのにどうして米の国なのでしょう。知っている方、ぜひ教えて下さい。 ”（America为何是“米国”——米的国家？不是米作为主食的国家怎么会是米的国家呢？谁知道答案，无论如何请赐教。 ） 要回答这个问题，还要从回答为什么中国人把USA称为“美国”，从“发现”美洲大陆开始。1492年意大利航海家哥伦布（Cristoforo Colombo）在西班牙国王的资助下，怀揣着给中国皇帝和印度君王的国书横越大西洋，经过70多天的航行终于发现了陆地，还以为这就是亚洲大陆的东部。此后1499年至1502年间另一位意大利航海家Amerigo Vespucci来到这里探险，经过考察确认这里并非人们已知的亚洲大陆，而是一块对欧洲人而言未知的“新大陆”。航行归来之后，Amerigo Vespucci通过两封信将他的发现和结论公之于众。1507年，德国地理学家马丁·瓦尔德塞弥勒（Martin Waldseemüller）在新出版的世界地图上首次将这块大陆标为America，正是航海家名字Amerigo的阴性变格。 60多年之后的1552年，意大利传教士Matteo Ricci（中文名利玛窦）抵达中国的澳门。在那里利玛窦首次接触到了和西方拼音文字完全不同的方块字，很是兴奋，开始下功夫苦学汉语。在这期间正好有来自日本的遣欧使节团路过澳门，好学的利玛窦还趁此机会还学了一点日语。1583年利玛窦获准进入广东肇庆，并在次年制作并印行了中文世界地图——《山海舆地全图》，这是中国人首次接触到了欧洲人眼中的世界地理，唯一的区别是利玛窦为了讨好中国人把中国画在了地图中央。此后利玛窦多次重复绘制中文世界地图，1602年在北京刊行了《坤舆万国全图》。在《坤舆万国全图》我们可以看到利玛窦给世界各大洲所起的中文名字：亚细亚（即亚洲）、欧逻巴（即欧洲）、利未亚（即非洲）、南、北亚墨利加（即南、北美洲）。尽管中国人很可能先于欧洲人知道美洲的存在，但是在当时中国最权威的世界地图标出“亚墨利加”属于和世界接轨，成为America在明朝时的中文标准译名。所以，当United States of America在1776年独立之后，便名正言顺地被称为“亚墨利加合众国”。也许是因为“亚墨利加”说着绕口，老百姓便借着“星条旗”说事，把“亚墨利加合众国”称为“花旗国”。“花旗”作为国家的名称在中国没有成气候，只是留下了一个“花旗银行”（想来当年Citibank在门口一定是打出了星条旗）的洋老字号。只有深受汉文化影响的越南人不知深浅，至今还把United States of America称为Hp Chúng Quc Hoa K螅写成汉字就是“合众国花旗”。 然而，明朝人曾经认可的利玛窦译文到了大清朝却招致了猛烈批判。同治元年(1862)有一个进士名叫平步青，一生著述宏富，在他的著作《霞外攟屑》中有一段“汉语胡言”的妙论：“璱耽幼侍其父，远历西洋，周知夷诡，谓：利玛窦《万国全图》，中国为亚细亚洲，而西洋为欧罗巴洲；‘欧罗巴’不知何解，以‘太西’推之，亦必夸大之词，若‘亚’者，《尔雅·释诂》云：‘次也。’《说文解字》云：‘丑也。’《增韵》云：‘小也。’华语‘次小次洲’也，其侮中国极矣！元昊改名‘兀卒’，华言‘吾祖’，欧阳文忠上札子为朝廷乃呼蕃贼为‘我翁’；而明人甘受利玛窦之侮慢，无人悟其奸者！” 也许是America的翻译也使用有贬义的“亚”字，平步青“文革”式的大批判只涉及了“欧罗巴”和“亚细亚”，并没有直接没有评论“亚墨利加”的翻译。但是，我们却注意到在清朝在咸丰八年（1858年）和United States of America签订的《天津条约》并没有使用“亚墨利加合众国”国名，而是“大亚美理驾合众国”。《天津条约》的序言中第一句就是：“兹中华大清国和大亚美理驾合众国因欲固存坚久真诚友谊，明定公正确实规法，修订友睦条约及太平和好贸易章程，以为两国日后遵守成规，为此美举。”也就是说“亚墨利加”正式变成了“大亚美理驾”，其中的“为此美举”的“美”意，耐人寻味。40多年以后，到了光绪27年（1901年）《辛丑条约》签订的