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探识银河真面目 发表于 2010-09-25 Liz Kruesi　文　Shea　编译经过长达数个世纪的探索之后，现在天文学家们终于了解了我们银河系的旋臂。但还有更多的未知留待发现。 我们所在的银河系最显著的特征就是它的旋涡结构。虽然现在旋臂对于我们来说显然已经不陌生，但在以前却并非如此。因为我们就位于银河系之中，这使得探测它的结构变得极为困难。我们可以观测其他宏伟的旋涡星系，例如M51和MlOl，但这是从正向看过去的。当你身陷迷宫的时候，要想搞清楚它的结构就会难得多。 [图片说明]：红外波段下拍摄的银河系中心。尘埃和其他吸光物质会挡住可见光，因此天文学家必须利用红外线来穿透尘埃，探究银河系的秘密。版权：NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy (SSC/Caltech)。 那么，天文学家们是如何解开银河系的结构的呢？他们又是如何探测银河系的旋臂和中央的棒的呢？天文学家的坚韧品格和探测手段的不断完善是取得突破的关键。通过观测不同类型的辐射——光学、射电和红外，天文学家能够辨认出旋臂的不同特征并最终拼接出它的全貌。 旋转银盘 对银河系的观测始于我们最熟悉的辐射形式——可见光。在18世纪80年代，威廉·赫歇尔（William Herschel）统计了夜空中不同区域中的恒星数量以此来估计银河系的形状和大小。在这一过程中，他为银河系是一个形似薄盘的恒星系统提供了首个证据。他