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第 1 页 指南针 指南针是驰名世界的中国古代 “四大发明”之 一 。它 的最初发 明者和确切发 明年代 已经难于考 证 。其最早出现的时间大约是战国时期，距今 已有 多年 的历史 。 这里所指 的指南针不是利用差动齿轮结构 的 指南车 ，而是利用磁性材料在地磁场 中具有南北 指极性原理制成 的一种指 向性仪器 ；并且它是一 个总的名称 ，在不 同的历史发展时期拥有不 同的 形貌 和不 同的称谓 ，如：司南、指南 鱼、指 南龟及指 南针等 。 现在 的指南针看起来是一个不起眼的小东西 （见 图 。但是历史上它 曾为人类 的进步作 出过 重大 的贡献 。 古代人们出远门，白天就靠太阳定向：地上直 竖一根杆子，太阳初升时，影子就指向西方；太阳 落山，影子的方 向就是东方 。到了晚上，太阳没有 第 2 页 了，就找北斗 星 ，