ARM世界之旅(一)：特殊生存之道.docVIP

智能手机、平板机和移动互联网的兴起，让原本默默无闻的英国小公司ARM成了世界瞩目的焦点，甚至搞得半导体霸主Intel狼狈不堪，屡屡受挫。2008年开始，Intel不断尝试进入移动便携领域，但始终未能站稳脚跟。随着全新22nm SoC工艺和全新Atom架构的披露，Intel终于开始大发神威，ARM也从低调的后台走出来，畅谈自己的发展策略。Intel经常这么干，但是对ARM来说还是第一次。 AnandTech近日将刊登连载文章，从多个不同角度去深入探寻ARM的世界，今天是第一部分：ARM的商业模式是如何工作的？ 在传统PC领域，半导体厂商一般有两种路子可选。首先是Intel那样的，从头到尾自己大包大揽，架构和芯片的设计、生产一律不依靠任何人。其实，Intel早期也对外提供过x86指令集的授权，但很快就收了回来。 这样做是需要极其雄厚、全方位的实力做保障的，得有钱、有人、有技术，特别是在半导体技术日益复杂的今天，能这么做的屈指可数。 好处当然也是很明显的，不但能完全自己把握自己的命脉，利润也是极其可观，Intel几乎任何产品都可以享受非常高的利润，想卖多少钱就可以卖多少钱。 但是在移动领域内，这种“黑心”模式就行不通了，因为处理器在PC系统中的成本占比非常高，但是智能手机、平板机里往往不到10％，甚至不足5％，你再费劲也挣不到多少利润。这同样是Intel在移动领域推广困难的关键原因之一。 另外一种是无工厂模式(Fabless)。NVIDIA就是这样，AMD实在耗不过Intel就也变成了这样。这类企业只是自己设计芯片，制造则交给代工厂，比如台积电、联电、GlobalFoundries、三星电子。 好处很明显了，负担很轻，自己只管设计就行了，不用耗费巨资去兴建晶圆厂、开发新工艺，但坏处同样很突出：你设计出来了，能否造出来、即便造出来又是个什么样子你就无法做主了，得看代工伙伴的能耐。 这方面的教训当然很多：台积电40/28nm两代工艺最初都很不成熟，产能也是迟迟上不来，让整个行业为之拖累；GlobalFoundries 32nm工艺没有达到AMD的预期水平，第一代FX/APU处理器的频率和电压就跟设计得差很多，28nm工艺吹了那么久直到现在才刚刚上路，迫使AMD一度放弃了整整一代的低功耗APU，不得不重新设计再去找台积电。 ARM就跟他们完全不一样了。它不制造、不销售任何芯片，只是自己设计IP，包括指令集架构、微处理器、图形核心、互连架构，然后谁喜欢就把授权卖给谁。客户拿着ARM IP可以自己想怎么干就怎么干。 【ARM的三种授权模式】 ARM的经营之道其实非常简单，以三种不同的模式对外提供授权。 处理器授权： ARM设计好一颗CPU或者GPU，然后授权卖给伙伴。买下它们后，你只能照着图纸实现，能发挥的地方不多，但是如何实现你就随便了，比如配置哪些模块、几个核心、多少缓存、多高频率、什么工艺、谁来代工等等。 ARM也会给你提供指导辅助，但如何将方案变成芯片、设定在什么规格，就看你的了。 处理器优化包/物理IP包授权(POP)： 如果你想做ARM处理器，但无奈实力有限，那怎么办呢？ARM很贴心地准备了一系列的优化处理器设计方案，你可以根据自己的需要，挑选合适的直接拿过去用。 这样你可以快速搞出产品，代价也很低，当然能自由发挥的空间就小了，处理器类型、代工厂、工艺都是规定好的，比如Cortex-A12处理器，就要求你在台积电使用28nm HPM工艺生产，或者在GlobalFoundries使用28-SLP工艺。 架构/指令集授权： 如果你实力雄厚，可以仅购买ARM的架构/指令集(ARMv7、ARMv8)，然后自己研究设计芯片，高通Krait、苹果Swift就是典型代表。 这些自行设计的处理器和ARM的是指令集兼容的，但并没有直接可比性，比如你不能说Krait 400、Cortex-A15谁更好更坏，它们是同一级别的不同实现方案而已。 ARM目前在全球拥有大约1000个授权合作、320家伙伴，但是敢于购买架构授权的，不过区区15家。 正是靠着如此众多授权伙伴的支持，ARM处理器才获得了25亿颗的季度出货量，历史总量已经达到450亿颗。 【ARM怎么挣钱呢？】 Intel、AMD、NVIDIA最终都是通过卖芯片赚钱，ARM的收入则完全来自于IP授权，能赚多少完全取决于授权人、伙伴、客户能实际造出来芯片，并且卖出去。 作为ARM的授权人，有两部分钱是必须交的：前期授权费(upfront license fee)、版税(royalty)。其它收费项目还有不少，比如软件工具、技术支持等等，但主要就是这两个，分别占ARM总收入的大约33％、50％。 前期授权费一般少则100万美元，多则1000万美元(也可能更少或者更多)，一次性付清。具体多少取决于所购授