22世纪环境回顾.docVIP

　 　　英国《新科学家》杂志于2001年4 月22日（世界地球日）出版环境增刊，题为 Judgement Day, There are Only Angels and Devils,模拟一百年之后的语气回顾21世纪 发生的环境灾难，分为全球变暖、污染和人口三部分，分别模拟一个电视节目、一 篇文章和一份在科学会议上宣读的报告。文中提及的北极大解冻、中东水战争、人 口大灭绝等都是假设中的事件。1992年在巴西里约热内卢举行的环境和发展会议作 为“里约地球峰会”被提及。（译注） 　　　　　　　碧声译自Newscientist, 2001.04.22 　　　　　　　　　一、全球变暖篇 　　　　　　　　　 Gabrielle Walker 大家好，欢迎收看On the Agenda节目。今天的嘉宾是科学史学家和作家 Angela Eiss。 过去几个月来一直住在石头下面的诸位，可能没注意到今 年是里约地球峰会100周年。Eiss博士的新书《我们做了些什么?》描述 了过去一个世纪里全球气候变迁。Angela，在2001年的时候，科学家还 对共同合作解决这一问题充满希望，其间到底出了什么差错？ 研究者们并不认为一旦变暖的趋势开始就会失去控制，但是即使在那时 候，他们就的确知道情况很不妙。2001年，政府间气候变化小组——即 CCOOL （译注：一个假设中的气候变化研究组织）的前身——的报告 说，毫无疑问，人类活动导致的气候变化的确在发生，而且似乎将变得 非常糟糕。报告声称，燃烧化石燃料所产生的二氧化碳已经在使全球变 暖，如果不采取措施，将会产生多种严重后果。 但是，曾经有过一个令人抱有希望的迹象。在那段时间，气候变暖的速 度并不像人们想的那么快。地面温度确实有所上升，不过卫星观测表明， 所谓的“自由对流层”的温度并没有怎么增加。这使一些人越发地怀疑， 所谓的气候变化根本就不存在。 无论如何，自由对流层是一个重大问题。我们来看一下为什么。二氧化 碳本身并不足以引起严重的气候变迁。大多数模型里的变暖效果，都要 涉及水的蒸发。关键地，若模型是对的，则如果反馈发生，对流层温度 必定会升高。只有更暖的大气容纳了大海里蒸发的更多水汽，反馈才能 发生。因为水汽本身是有着非常强温室效果的气体，这可能会把二氧化 碳造成的变暖效果加强好几倍，总效应就会滚雪球一样的增加。但如果 自由对流层并不变暖，不能容纳更多水汽，反馈过程就不会被触发。根 据这些模型，情况就完全不同。如果有反馈，模型预计一个世纪里温度 会上升6摄氏度，如果没有，则即使大气中二氧化碳含量增加一倍， 气 温也不会有明显上升。 可是过去一个世纪气温上升远超6度，这是怎么啦？ CCOOL的人仍在争论， 早先到底是什么东西掩盖了自由对流层温度的 上升。不管是什么原因，这一因素并没有持续很久。在三十年代中期， 在自由对流层里的气球实验开始发现，其中的水汽含量增加了，研究者 们预言过的可怕的反馈机制已经开始启动。此外，几年之后，研究者们 就发现高空云量增加。 既然大气中水汽增加，则云增加并不令人意外。问题是云的类型。如果 在大气的底部产生，由能够较好地反射阳光，起到使地球凉快下来、减 弱变暖效果的作用。而高层云则不同，它们会吸收更多的热，使事情变 得更糟糕。猜猜看事实如何——高层云增加了。这就是变暖效应实实在 在起作用的原因。在世纪之交时，无人预见到这一点，因为无人能有效 地把云放在模型中进行计算。 那么这就是北极大解冻的原因喽？ 这当然是一个触发因素。研究人员很久以前就疑心，全球变暖的效果首 先将在极地显现。北极对即使微小的变暖效果也会很敏感，因为一旦白 色的海冰融化，就露出深色的海面，这样就会吸收更多的阳光，从而使 冰融得更快。当然，自中东水战争使苏伊士运河不再通畅以来，穿过北 极点的北冰洋水道成为了欧亚之间重要的航海通道。但对北极地区的野 生动植物来说，这可不是个好消息。例如北极熊通常是利用海冰来捕猎， 海冰融化使它们大规模死去。尽管在我们听起来，把最后的野生白熊射 杀是十分残忍的，但对住在Churchill（加拿大北部）的人来说， 饿得几 近疯狂的白熊确实十分恐怖，这可不是开玩笑。而且那个时候，它们也 不像现在这么稀有。 昨天有报告说北美驯鹿会在2110年灭绝…… 是的，这一切都是有关联的。北美驯鹿的数量大量减少，与大解冻有关。 现在解冻范围已经扩张到较低纬度地区，影响到北部永冻原。我去年在 西伯利亚，冻原已经开始变成沼泽地，还能闻到猛犸象腐烂的味道！ 但因为永冻原解冻而受到威胁的并不止北美驯鹿一种。植物解冻和腐烂 时释放出大量甲烷和二氧化碳，你知道甲烷也是一种温室气体，这样， 就像极地解冻一样，这又是一个可怕的循环。我们过去的污染已经遭到 了地球连本带利的报复。在冻原冰封着大量的碳，现在它们重新