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七鳃鳗小百科 　　比恐龙还古老 七鳃鳗是指属于七鳃鳗目的任何无腭鱼形动物。七鳃鳗常被误称、误作为鳗鱼，但实际上七鳃鳗与鲨鱼的血缘更近。成年七鳃鳗的特征是一张长满牙齿的漏斗状吸嘴。七鳃鳗头部两侧各有7个略呈椭圆形的鳃孔（用于呼吸），鳃孔在眼睛后面排成一列，就像是头部每侧各长了8只眼睛，因此七鳃鳗有时也被称作”八目鳗”。然而，虽然真正的八目鳗外形像七鳃鳗，但DNA证据表明，八目鳗实际上是七鳃鳗的姊妹纲。迄今为止已知的七鳃鳗大约有38种，它们当中有一些钻进其他鱼体内吸血和体液。只有18种七鳃鳗是猎食性的。七鳃鳗的演化历史超过3.6亿年，这意味着它们比恐龙还古老。 　　形态特征 成年七鳃鳗的样子的确有些像鳗鱼，两者都没有鳞片。七鳃鳗的体长从13厘米到120厘米都有，但淡水七鳃鳗通常比海洋七鳃鳗身体更长。成年七鳃鳗没有对鳍，但有大眼睛，头顶有一个鼻孔。七鳃鳗的咽部被分为几个部分。腹侧部分形成的呼吸管，通过一根被称为缘膜的管子与嘴部分开。这是为了适应成年七鳃鳗进食方式，即阻止猎物的体液通过七鳃鳗的鳃逃出，或干扰七鳃鳗的气体交换（七鳃鳗的气体交换是通过把水压进压出鳃囊进行，而不是通过让水进出嘴巴进行）。鳃的旁边是眼睛，眼睛发育不好，并且幼体的眼睛被埋在皮下。七鳃鳗的眼睛在变形期间才完成发育。成年七鳃鳗的眼睛被一个薄的透明皮层覆盖。七鳃鳗的独特形态学特征，例如软骨骨架，暗示它们是所有现存颌类脊椎动物的姊妹分类单元。七鳃鳗的脊索上方，是一系列被称为弓片的软骨结构。 　　生命周期 猎食性七鳃鳗的猎物通常是其他鱼。尽管不乏七鳃鳗袭击人的事件，但除非饥肠辘辘，它们一般不会主动袭击人。非猎食性七鳃鳗（通常是淡水七鳃鳗）成年后一般不进食，而是依靠自己在幼体时期通过滤食获得的食物储存来生存。成年七鳃鳗在河流中繁殖后代，然后死亡。七鳃鳗幼体要在河流中呆多年（一人认为是4年）。它们在软泥中打洞，滤食残渣和微生物。接着，幼体经历持续好几个月的变形。一些种类的七鳃鳗在变形后不再进食，随即死亡。其他种类的七鳃鳗则迁徙到海洋或湖泊，以不同种类的鱼甚至海洋哺乳动物为食。 　　研究模型 七鳃鳗得到了广泛研究，这是因为尽管它的大脑相对简单，却在许多方面反映出早期脊椎动物祖先的大脑结构。从20世纪70年代开始，瑞典科学家使用七鳃鳗作为模型，从脊髓一直到大脑，研究脊椎动物运动控制的基本法则。他们经过一系列研究后发现，脊髓内部神经通道能产生有节律的运动模式，这些通道由脑干和中脑的特定运动区域控制，这些区域则由更高级的大脑结构控制。在2007年发布的对七鳃鳗顶盖的研究中，他们发现电刺激能引起眼睛移动、侧向弯曲运动或游弋行为，运动类型、强度和方向由顶盖内部受刺激的部位决定。这些发现被认为与一种理论匹配：与其他脊椎动物的情况一样，七鳃鳗的顶盖产生由目的决定的运动。研究还证明，七鳃鳗是最节省能量的游泳者之一。它们的游泳动作在它们的身体周围产生低压区域，拖曳而非推动身体在水中前进。 　　医学价值 七鳃鳗为我们了解适应性免疫系统提供了宝贵线索，因为它们拥有趋同进化的适应性免疫力，包括见于更高级脊椎动物的T细胞和B细胞。北方七鳃鳗拥有脊椎动物中最高数量的染色体（164～174个）。七鳃鳗具有重要的医学研究价值，它们唾液中的蛋白质有抗凝和扩张血管作用，有利于吸食其他鱼的血。这对治疗一些人类疾病来说是有启发的。有袋七鳃鳗能忍耐体内很高的游离铁（铁是血液的重要成分）含量。它们还有发展完备的生物化学系统，为大量游离铁离子解毒。这一点可能启发科学家寻找对血色病的治疗方法，该病患者无法控制自己从食物中吸收的铁的数量。 　　七鳃鳗还有非常强大的再生能力。当七鳃鳗的脊髓被完全抽出后，脊髓能几乎完全再生。对于瘫患者来说，这是梦寐以求的事。科学家正在探索七鳃鳗的再生机制。包括七鳃鳗、蝾螈和一些蜥蜴在内的多个动物种群，拥有再生部分肢体的能力，它们是否启动的是同样的分子再生方案？或者，它们是否都有一套能促进再生的基因？如果是，就可能找到一种能诱发哺乳动物（包括人）再生的方法。这种思路看似行不通，毕竟人与七鳃鳗之间的亲缘关系非常遥远。但这两者其实可能非常相近。海洋七鳃鳗的基因组在2013年被测序，孰料它们的基因和人的基因有很多相似，其中一个包含许多保守基因的领域是神经系统。由此看来，七鳃鳗的再生能力可能为其他动物的再生提供线索，但这类疗法就算会出现，也是多年以后的事。 　　分布 七鳃鳗大多生活在海岸和淡水水域，但一些种类的七鳃鳗会在开阔海域远距离穿行。这方面的证据是不同种群间缺乏生殖分离。一些种群发现于被陆地包围的湖泊中。除了非洲之外，七鳃鳗存在于几乎所有温带地区。七鳃鳗幼体不能忍受高水温，这或许能解释为什么热带地区没有七鳃鳗分布。七鳃鳗的分布也可能受过度捕捞和污染影响。当然，水坝、鱼梁、运河等的建造同样