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Wolfram Alpha开启自适应知识学习新时空 　　2009年，正当我们的学生在地球的这一端，以独立设计的搜索引擎一举夺得上海市当年的英特尔科技创新大赛一等奖的时候，在美国也诞生了一个全新的可计算的搜索引擎――Wolfram Alpha。如果说，前者以其语句简洁、结果精准而让科技界（不仅是教育界）为之惊叹的话，那么后者类似于私人专家顾问的表现形式，则让教育界（然后才是科技界）刷新了认知的空间。这里，两者除了在搜索引擎领域各有斩获之外，另一个共同的特点就是“跨界”。 　　多年后，我们的学生毕业后继续在科学探究的世界不断汲取和释放，而Wolfram Alpha也经历了十年磨一剑的不断优化和自我重构，让我们有机会借此而孵化出一个全新的知识学习形态――自适应知识学习新时空。 　　● 与众不同的Wolfram Alpha搜索引擎 　　Wolfram Alpha（缩写WA），是由Wolfram Research公司推出的一款在线自动问答系统（在美国 Popular Science杂志的投票评选中获得2009年度最伟大的科技创新产品的荣誉）。Wolfram Alpha系统自带10万亿条信息的数据库，还存有5万多种算法和模型，能对需要搜索的内容进行计算，给出具体答案而不是提供相关链接。这款自动问答系统的特色是可以直接向用户反馈答案，而不是像其他搜索引擎一样提供一系列可能含有用户所需答案的相关网页。 　　Wolfram Alpha是基于Wolfram的另一个旗舰产品Mathematica开发的，且Wolfram Alpha的底层运算和数据处理工作就是通过在后台运行的Mathematica实现的。由于Mathematica支持几何、数值以及符号式计算，并且具有强大的数学以及科技图形图像的可视化功能，所以Wolfram Alpha能够回答多种多样的数学问题，并将答案以清晰美观的图形化方式显示给用户。另外，在反馈给用户答案的过程中，Wolfram Alpha也集成了Wolfram Research另一个重要产品webMathematica的某些功能，以便能够更好地完成任务。用户在一个文本框中提交查询命令和计算要求，Wolfram Alpha根据内置的由精选结构数据组成的知识库计算并提供答案，返回相关的可视化图形。传统的语义检索对各种答案添加索引，并尝试将问题与可能的答案匹配，其所给出的各种相关信息，让提问者从这些信息中再花时间寻求可能不完整（甚至是误导）的回答，Wolfram Alpha则不同。 　　按照发明者Stephen Wolfram的说法，这个网站其实是一个计算知识引擎，而不是搜索引擎。其真正的创新之处在于，能够马上理解问题，并给出答案。例如，在被问到“珠穆朗玛峰有多高”之类的问题时，Wolfram Alpha不仅能告诉你海拔高度，还能告诉你这座世界第一高峰的地理位置、附近有什么城镇以及一系列图表。这完全是一位全科的教师（至少在理科方面），可以回答学生的任何教学问题，并给出完整详细的回答。因此，国内对这个平台的理解，很长时间都停留在“学生在搜索框中输入他的习题题目后，WA给出的就是完整的解答，是完全符合教师作业要求的解答”。 　　● Wolfram Alpha作为后台支撑着怎样的知识系统 　　Wolfram Alpha被称为“Google终结者”，这种提法并不确切，因为Wolfram Alpha并没有直接采用语义网技术，它有自己的内部知识库，以及大量自有的内部语义及本体。事实上，将其称为搜索引擎都是一个误解，Wolfram更乐意用“computational knowledge engine”这个名称。Alpha不是搜索网络获取信息，而是通过公共和授权资源获取大量的经过组织的数据，并利用高级的自然语言处理算法进行计算，得出结果。例如，如果使用Google搜索“uncle’s uncle’s brother’s son（堂叔的舅父的哥哥的儿子）”，很明显，Google不懂基本的血缘关系；但Alpha可以提供一份家谱，包括血缘关系系数等信息。由此可以看出，与其说Wolfram Alpha是模拟人类的人工智能，不如说它是一项工程产品。它的有些部分，尤其是语言理解方面或许跟人类相似。但它的主要目标是进行导向性计算，而不是提供一般性的智能。Wolfram Alpha运用已建立的科学模型或其他模型作为计算的基础。每当进行新的计算时，它都会有效地得出新的结论。 　　Wolfram Alpha里有数以T计的数据元素，它们借助于大量的提要（feed）而不断增长。事实上，那些经核审的数据目前只能被Wolfram Alpha所用，其中的大部分数据是在多??数据来源的基础上经计算得出的。在Wolfram Alpha的结果页面底部，有一个“来源