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六种习惯提升大脑能力 撰文 埃米莉·安特斯（Emily Anthes） 翻译 冯泽君 有时，截肢患者会出现幻肢症状（phantom limb）――以为截去的肢体仍然存在，并感到它传来强烈的痛、痒等感觉。美国神经科学家维莱亚努尔?S?拉马钱德兰（Vilayanur S. Ramachandran）曾针对有过幻肢感的患者进行了一项研究，其中一位患者名为汤姆――他失去了一只手臂。 实验中，拉马钱德兰发现，如果触摸汤姆的脸，他会感到研究人员似乎也在触摸他已经失去的手指。实际上，身体的每一部分，都对应着大脑体感皮层（somatosensory cortex）的一块特定区域，而与手相对应的区域，紧邻脸部对应的区域。于是，拉马钱德兰推断，汤姆的体感皮层已发生了明显改变。 拉马钱德兰总结说，由于汤姆的那只手已经失去，不可能再向体感皮层输入神经信号，于是负责处理脸部信号的区域，就接管了原来处理手部输入信号的区域。因此，当研究人员触摸汤姆的脸时，会使他觉得有人也在触摸他断肢上的手指。 上述神经回路的重新连接体现了神经可塑性（neuroplasticity），说明成年人的大脑具有自我改变和重塑的能力（参见《环球科学》2009年第4期《科技重塑大脑》一文）。科学家发现，成年人大脑的可塑性远比预计的强。我们的日常行为和周边环境，都能引起大脑神经回路的重新连接、功能重组和位置的改变。有些人甚至认为，不同的思考方式也足以重塑大脑。 现在，研究人员已经知道，新神经元的产生（即神经发生，neurogenesis）是成人大脑的一个基本特征。研究显示，与学习和长时记忆高度相关的海马区，是神经发生最活跃的脑区之一。 参与处理气味信息的嗅球（olfactory bulb），也是神经发生比较活跃的脑区。然而，并非所有的新生神经元都能存活，事实上，它们中大多数都会迅速凋亡（参见《环球科学》2009年第4期《拯救新生脑细胞》一文）。新细胞的存活不仅需要营养，还得和成熟神经元形成突触连接。科学家希望找出影响神经发生速率和新生脑细胞存活率的各种因素――脑力和体力锻炼都能促进神经元的存活。 方法一：运动 研究表明，小鼠在滚轴上训练一段时间之后，海马区神经元数量显著增加，在学习和记忆测试中表现得更好。针对人类的研究也显示，体育锻炼能提高大脑的执行能力（包括计划、组织、多任务处理能力等）。众所周知，运动能改善情绪，经常运动的人老了以后也不容易患痴呆症（dementia）。常运动的老人的执行力，比久坐不动的老人更强。即使是那些在沙发上窝了一辈子的老人，如果现在就开始运动，也能提高执行力。 这种现象可能与很多机制有关。运动可以增加大脑的血流量，将更多的氧分、能量和营养物质运送给忙碌的神经细胞。研究表明，运动可以促进大脑分泌神经营养因子（brain-derived neurotrophic factor, BDNF），促进神经细胞的生长，改善神经细胞间的联系，提高它们的存活率。 不过，所有研究都无法解释“四肢发达，头脑简单”又是怎么回事。 前沿研究 研究表明，边运动边听音乐，运动效果会更好。实验中，自愿者分别进行了两次训练。首次训练时，他们什么也不听，安静地完成训练任务；第二次训练中，他们边听维瓦尔第（Vivaldi）的《四季》（Four Seasons）边运动。每次训练结束后，研究人员都会评估自愿者的情绪和表达能力。 虽然运动本身就能改善情绪并提高表达能力，但第二次训练后，自愿者在表达能力测试中的得分却是第一次训练后的两倍。也许，你应该让保险公司为你的新iPod埋单。 你知道吗？ ?大量研究表明，运动能改善睡眠质量，提高免疫力――还有它办不到的事吗？ ?想让大脑从运动中获益，我们并不需要像查克?诺里斯（chuck norris，美国动作电影演员）一样成为世界空手道冠军。针对老人的研究表明，每天步行20分钟，就能保持身心健康。 方法二：饮食 大脑和身体一样需要营养和能量。那么，哪些食物能提升大脑智力，哪些又会损害智力呢？众所周知的坏家伙是饱和脂肪酸，它对大脑和身体健康都有严重的不良影响。如果给大鼠喂食饱和脂肪酸含量较高的食物，它们在学习和记忆测试中就会表现不佳，常吃这类食物的人患痴呆症的风险也较高。 然而，并非所有脂肪都不是好东西。脑袋的大部分都是由脂肪酸构成的――细胞膜和髓磷脂鞘（myelin covering）的形成都需要脂肪酸，摄食某些脂肪，尤其是鱼类、坚果和种子中的Ω-3脂肪酸十分重要。阿尔茨海默病、抑郁症、精神分裂症和其他一些大脑功能紊乱病症可能都与Ω-3脂肪酸浓度过低有关。 水果和蔬菜也有益于大脑健康，因为果蔬中的抗氧化剂（antioxidant）含量很高，这些