奇想天外并不是一种真正的多肉植物而是多肉爱好者们对他最感兴趣.DOCVIP

Welwitschia mirabilis怪異、特殊、奇怪、驚嘆、奇異、迷人、當然還有------獨特。這些詞語都是用來形容奇想天外的。在地球上，它是少數幾種可以宣稱獨一無二的事物之一，沒有任何東西類似它。介紹一顆成年奇想天外具有兩片葉子、一個莖基、根系，這就是全部了！它的兩片葉子是永久性的，這在植物界中是很獨特的。這兩片葉子是剛發芽沒多久就長出的葉子(註一)，它們會一直持續成長永遠不枯萎。葉子的外形類似皮革、寬帶狀、趴在地上、末端分岔，隨著年齡增長會變成扭曲的帶狀末端破碎分岔。奇想天外的莖低矮，是堅韌的木質莖，外形是倒圓錐形，很像是凹下的火山口。大約可以長高到500mm高。莖最大的標本是在Messem山上發現的它有`1.8M高，另一個標本是在Swakop河附近發現的有`1.2M高8.7M寬。，C-14定年法告訴我們奇想天外的平均壽命是500~600年，雖然一些特別老的植株被認為有2000歲之老。它們的壽命預估是在400~1500年之間。每年的夏季是它的生長季。它是雌雄異株的，也就是說有公植株和母植株的分別。公毬果的顏色是鮭魚紅大小較小，形狀是長橢圓形的，母毬果則是藍綠色的，大小比較大而且末端更尖細。在Kiirstenbosch(注二)，植株從仲夏一直開花直到秋季。公毬果有一個不孕性的雌蕊狀構造，可以分泌出蜜汁(有50%的糖分) ，母毬果也會伸出雌蕊產生蜜滴。結毬果的植物通常是風媒植物，會在同一時間裡產生大量的花粉。顯而易見的，奇想天外並不是風媒植物。因為它產生的花粉比較少、有蜜汁可吸引昆蟲、再加上花是在一段較長的續連時間裡開放，這也增加了異花受粉的可能性。它的授粉媒介可能是一種甲蟲，但是根據這個事實：”遠距離可以隔離奇想天外”判斷 ，Ernst van Jaarsveld認為媒介更有可能是一種胡蜂，他曾經在產地看過有胡蜂在公毬果上。母毬果在受精後九個月的春天成熟、然後它會崩解碎裂放出種子。種子的大小為36x25mm (注)，有著很大的紙質翅膀，當春天母毬果崩解後，種子會藉由風傳播出去。 在原產地有很多種子被黴菌感染死亡，有些小沙漠動物也會吃掉種子。倖存下來的種子可以潛伏好幾年的時間。只有當很大量的雨水在幾天內降下時種子才會發芽，由於這種條件不常發生，很容易發生這種情形：在同一地區的植株年齡都一樣。因為它們都是一起在環境適合的那年發芽的。種子發芽後會依賴霧氣生存下去，直到下一場雨的到來。 還有更多值得注意的特徵，讓奇想天外如此難以分類。不像任何植物，它的生長點在很早的時候就停止生長，這導致莖往上，並以離開原生長點的方式往外生長，這使得它的外型呈現特殊的倒錐形。在較老的標本中持續的生長導致了莖邊緣的波浪狀起伏，這種生長習性是獨一無二的。就像其他結毬果植物，(即裸子像是松樹和蘇鐵)奇想天外也是雌雄異株的，也具有裸露的種子，但是它的公”花”或是公毬果卻讓人聯想起開花植物。輸水組織也比較有被子的特徵。(註四)分布奇想天外分布在納米比亞沙漠裡一個孤立的狹長地帶，大約位於納米比亞中部的Kuiseb河到安哥拉南部的Mossamedes之間。很少在比100~150km更深入的地區發現植株，它們最多分布在距離海岸1000公里的陸地。奇想天外的分布地帶和霧的分布帶一致。在原產地，奇想天外還是很常見，而且表現出多樣的變化。這是它們距離絕種很遠的信號，它們不算瀕臨絕種，也不算稀有。雖然如此它們還是受到法律的保護。 生態奇想天外有著高度的生態特化。它非常適應在極度乾燥的地區生長，接受規律的霧。當寒冷的本吉拉寒流遇上從納米比沙漠而來的熱空氣，就產生了霧氣。霧在夜晚形成，通常會在早上10點退散。奇想天外的葉子寬又大，還下垂到地面，這會是一個收集霧氣的好方法。凝結在葉面的露水會流到地面，讓它幫自己的根澆水，它也可以透過佈滿葉片的氣孔直接吸收水分。據估計，霧氣可以提供相當於50MM的年降雨量。雖然有霧氣，植株仍然需要倚賴其它的水源。在這個地區年雨量的變率很大，降水量又非常低，只有在夏季會有10~100mm的雨量。在某些年裡甚至沒有任何雨水。植株常常被限制在乾河床一帶，或是靠近雨量較高的地區。它們偶爾也長在有岩石露頭的地區。這幾個特殊的棲習地指出：它有別的地下水源供給。植株有一個很長的直根，可以讓它吸收很深的地下水源。 還有其它更有趣的生態適應：最大的植株是在降雨量最小的南方發現的，而北方降雨量大的地區發現的植株卻小的多。最可能的原因是：在北方的植株得和熱帶稀樹草原的植物競爭，而南方只有一點點競爭或是根本不用競爭。另外一個有趣的生態適應是：軟木狀的樹皮。這可能是幾千年以來，暴露在頻繁草原野火下的結果，這和稀樹草原的生態適應十分類似。當羚羊和犀牛口渴時，牠們會嚼奇想天外的葉子來獲取水分，然後吐出難嚼的纖維。牠們也會吃葉子和莖連接處附近