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封 中子的發現— 面 故 事 眾裡尋它千百度， 多年苦覓終現身 1932年查兌克發現中子時，距離拉塞福發現原子核已有二十多年的光景。 為什麼隔了這麼久？且看科學家們如何在原子結構的迷霧中找到中子。 邱韻如 現在一般人所知道的原子模型，是電子圍 了什麼重要的角色？ 繞著由質子和中子所組成的原子核轉。 本文分為三個部分，一是中子未現身之 其實在 1897 年湯木生（J. J. Thomson, 前核子物理的發展背景，二是尋覓中子的發 1856~1940 ）發現電子之前，科學家所以為 現過程，三是發現背後的相關軼聞與啟發。 的原子還是「不可分割」的。但是，電子是 中子未現身之前 怎麼存在於原子之中 呢？湯木生想出了所 從陰極射線的研究開展以來，科學家們 謂的「葡萄乾布丁模 陸陸續續發現與探究各種神奇射線，不斷用 型」，把電子一顆顆 α射線轟擊各種原子，「不可分割」的原子 安置在原子之中。 變成了有核的結構。他們發現有的原子有同 1 9 1 0 年，拉塞 位素，有的會發射出各種射線，衰變成別種 福（R u t h e r f o r d , 原子。雖然在這個解謎的階段，還沒有人想 1871~1937 ）的學生 過有「中子」這種東西的存在，但這些神奇 在α粒子散射實驗中 射線及放射性的研究，引領著科學家逐步走 發現了奇怪的現象。 向發現中子之路。 1911 年，拉塞福發 表論文，宣稱有原子 各種神奇射線紛紛出爐 圖一：英國物理學家查兌克因發現中子，獲得 核的存在，電子繞著 十九世紀末，科學家們對陰極射線非常 1935 年諾貝爾物理獎。 原子核轉，就像行星 好奇，紛紛進行研究。德國的實驗物理家倫 繞著太陽轉一樣。直到1932 年，拉塞福的 琴（Roentgen, 1845~1923 ）在1895 年意外 學生查兌克（James Chadwick, 1891~1974 ） 發現陰極放射管裡發出了一道奇妙的光，他 發現了中子，原子核才成為我們所知的由質 用這種光照了一張他太太的手的照片，轟動 子和中子兩種粒子所組成。 了全世界。倫琴的論文及照片引起了更多科 為什麼在拉塞福發現原子核之後，經過 學家的好奇，紛紛投入解謎的研究工作，這 長達二十多年中子才被發現？中子的發現歷 道奇妙的光就被稱之為X射線 。 經了哪些過程，其對原子核物理的發展扮演 貝克勒爾（Becquerel, 1852~1908 ）進 818　SCIENCE MONTHLY 2012. 11 行了很多研究，設法解出X 光的謎。他對 解開未知射線的身世之謎