新世纪研究生英语教程(第四版)课文译文第11单元.pdf

Unit 11 伦敦桥要塌了 还存其它高科技灾难以及我们克服它们的方法 弗雷德里克·依·阿伦 [1] 近来高科技奇迹一再出现问题——在虚拟的网络空间里, 黑客们已经显示了 他们有能力在任何时间摧毁任何一个网站;在现实太空里,国家(美国)耗资 600 亿美元 的导弹防御体系不能命中目标; 回到古老的地球上,那座世界 最绝妙的、崭新的大桥 像吉他的琴弦那样颤动着。无论我们的创新如何登峰造极,我们一直在创造科技败笔。 本文涉及的有新闻价值的最新败笔不是别的,而是横跨伦敦泰晤士河的千年桥。该桥原 被与伦敦其他的建于20 世纪末的工程奇迹相媲美:伦敦眼(巨大的弗雷斯大转轮开放日 期一拖再拖),火河(在新年前夕午夜点火失败)以及千年穹(实在没有人气的建筑)。 [2] 这座耗费了 2700 万美元、一百多年来第一个横跨伦敦河的步行桥,在六月开 放了。几分钟之内,它便出了问题:行人在桥上走动时,桥体开始摇摆、晃动。该桥开放 不到72 小时便被关闭。于是, 其建筑者们开始为自己辩护。千年桥信托公司的一位发 言人坚持认为：桥身摇摆不在意料之外, 但他又补充道：桥本不该这样摇摆, 目前 我们对此无法解释。 [3] 工程师的第一个反应就是让工人们用六英寸长的绑钉把木块固定在大桥的关 键节点上,然后,经过一个多星期的缜密研究,他们得出了诊断结果 “意外共振 “。 [4]事情是这样的,该桥总工程师托尼·费慈柏特里克解释道： 人们一 拨一拨 地走过大桥,当你走动时,你的体重先是落在一边, 然后是另一边,刚开始时,这一切完 全是随意的,但如果你走在桥上, 它开始左右摇晃,你就会开始调整你左右晃动的节奏, 以便和桥身的晃动保持一致,因为桥体在摇晃,所以大家也会那样做——于是,此刻的 摇晃便不再像最初那样没有规律了。 他又补充说:我们已经就此事在世界范围展开 搜索和咨询。日本的一座连接足球场和火车站的桥梁可能就发生了类似的情况。除此 以外,发生在千年桥的情况似乎是前所未有的。 1 [5] 据《每日电讯报》报道: 《伦敦的千年步行桥被关闭是因为人们在上面行走的 缘故!》该标题所带来的困惑在所难免。为什么人们至今仍然不知道该如何修建一座桥, 即便它有着新奇的光带造型, 为了让桥显得轻巧,桥的吊索别出心裁地从步行道旁 而不是从头顶穿过? [6] 在大西洋的这边,人们也面临着同样大的烦扰:互联网的众多主要网站遭到了 无数匿名黑客的攻击,濒临瘫痪。短时间内,仿佛这个被称作万维网的虚拟大厦即将珊 塌。但是后来发生在这两个事件——摇晃的桥梁和濒临瘫痪的互联网——中的一切充 分证明,复杂的科学技术通常是完全可以得到完善的。 [7] 创新本质上就是探究未知的领域,在那里并非可以预知所有的危险。创新从来 不是万无一失的,它最根深蒂固的缺陷往往需要一场危机才能够消除。尽管公众普遍认 为国际互联网具有巨大的可变性、灵活性和适应性,但是和任何 一个大规模的技术体 系一样,国际互联网是个极其保守、发展缓慢的机制。同样,一座 350 码长的桥梁就是 各种极其复杂技术的整合,桥梁设计者必须依靠几百年积累的经验,这些经验在大大小 小近千个方面告诉人们桥梁的结构会出现什么问题。当他决定革新时,他只能凭那些经 验进行预测、计算,并希望成功。 [8] 危机在所难免。那么,如何避免危机转化为灾难呢? 如何确保(如同在千年桥 事件中那样)在危机转化为灾难之前避免任何人受到伤害? 或者如何确保(如同在黑客 袭击互联网事件中那样,威胁虽然令人恐惧,但在它们最终迫使)人们因为害怕而采取 补救措施时还远不能造成灾难? [9] 诚然 ,这一问题由来已久。19 世纪初期,美国的一些监控体系初具雏形,它们 被用于控制那些威胁大型科技以及源于大型科技的威胁,虽然尚处萌芽阶段,但成效却 十分惊人。那时蒸汽船刚刚出现在我们江河湖泊上,但是还没有 人知道如何让它们安 全航行。1816 年——仅仅九年前,罗伯特·富尔顿首次驾驶蒸汽船航行于哈德逊河 上——一艘商务轮船在俄亥俄河上爆炸,不知多少乘客和船员死于非命。结果表明,船 2 上的炉火、高压蒸汽和产生蒸汽的锅炉(人们对其金属材料了解甚少),三者结合在一起 是致命的。随后的30 年里,美国境