霍克菲尔德的演讲.DOC

生命科学的第三次革命 ——麻省理工学院校长苏珊·霍克菲尔德的演讲 方陵生／编译 下一场创新革命来自生命科学、物理科学和工程学领域内正在发生的历史性的大融合 今天，我很高兴能在此与大家相聚一堂，确实有一些值得我们庆贺的事情在发生。美国总统奥巴马最近在美国科学院的讲话中对范围广泛的科学与工程学的价值坚定地给予了认可，我们不能将其视为一席空谈而一笑置之。让我们摘引奥巴马总统讲话中的一段以共勉之： 在金融危机的困难时刻，有人认为我们没有力量再投资于科学，在这个钱要用在刀口上的时期，支持科学研究在一定程度上是一种奢侈的花费。但我本人完全不同意这种看法。科学对于我们的繁荣、安全、健康、环境以及生活质量的意义，比以往任何时候都更为重要。 在我们与奥巴马的新一届政府合作伊始的时刻，没有比这更好的开端了。我们将充分利用良好的投资环境，以及科技发展的不同寻常的新的机会。我相信，我们必能不辜负奥巴马总统对科技发展前景的乐观期待和雄心大志。今天我只想集中于一点，也是奥巴马总统在讲话中所关注的：生命科学、物理科学和工程科学领域内正在发生的历史性的大融合。 在全国各地的学术实验室和各大公司里，这种加速融合正在日益形成本世纪新兴科技的雏形。我相信，这一融合趋势拥有无限潜力，并将以多种途径对科技发展产生重要影响：通过对让我们最为心驰神往的宇宙奥秘的进一步了解，通过医疗保健事业领域内以及其他重大的科技领域内挑战性课题所取得的进展(如清洁能源)等，将对一系列产业产生巨大的促进作用，从而有助于刺激美国的创新经济。 为了充分利用科技发展的这一潜力，我们必须认识到它的发展前景，调整我们的教育与研究战略，与华盛顿的一些决策者之间达成更多的理解并获得支持。今天我想就此机会讨论一下这些有关的问题，但首先我想要探讨的是，这种融合趋势是如何发生的？为什么说它将显著地重塑21世纪的科技发展景观？ 生物技术产业除挽救了更多人的生命外，还为美国经济成长做出了巨大的贡献 DNA结构的阐明与现代生物学崛起 正如我们大家都知道的那样，20世纪中叶的一个重大发现为现代生物学开辟了一条极富有成效的新路子——1953年，沃森和克里克对DNA结构的阐明，引发了一个具有巨大潜力的新的实验方向。在生命科学领域内，科学家对构成生命的基本构成“模块”，或者说是构成生命的“零部件”有了更多的了解。 DNA结构的发现为其后生命科学两大革命奠定了基础：首先是分子生物学的发展，揭示了DNA的遗传编码信息是如何转录成RNA密码，并在蛋白质内行使各种生物学功能的；而分子生物学的发展则为生命科学的第二次革命奠定了基础，通过基因组学研究取得的成就，人类迎来了生物学领域内的信息大爆炸时代。 令不同领域内的科学家感到兴奋的是，生物学的新发展不仅拓宽了人们的知识视野，而且还通过一套共有的构成生命的“基本模块”，在生物学的许多分支领域内产生了一系列实际应用成果。譬如，医学上取得的一些显著成果，从针对性的癌症靶向疗法，到降胆固醇药物司他汀(Statins)的开发等。更重要的是，生物技术产业除挽救了更多人的生命之外，还为美国经济成长做出了巨大的贡献。仅在医疗卫生的生物技术部门，上市公司的税收从1992年的80亿美元增加到了2006年的近600亿美元。 人类基因组计划的实施不但需要强大的基因测试技术，也需要得到数学家的合作 生命科学与工程学联系日益密切 在以上两次生命科学革命中，人类所获得的生物学知识突飞猛进，进而产生了一种意想不到的新的合作关系。 分子生物学这门新学科诞生之初，在二次大战中以及二次大战结束后发展起来的工程学和物理科学，在生命科学领域内也有了越来越多的用武之地。生物学家需要有新的实验工具和实验方法来确定DNA、RNA和蛋白质的结构和功能，物理学家就来帮助他们解决这些问题。物理学家研发的新技术在生物学领域内得到了迅速地应用，从离心分离到色谱法等，使得生命科学领域内的科学家能够更好地理解在单个基因或单个蛋白质水平上的分子和细胞的生理过程；而生物学家的新发现则更进一步促进了新的治疗方法、新的药物和新的临床诊断方法的问世。 在同一时期内，电子显微镜和一系列强大的成像技术以越来越高的分辨率在分子水平上揭示着人体器官系统的奥秘。医生们通过CT(X线电子计算机断层扫描)、MRI(核磁共振成像)以及PET(正电子发射计算机断层显像仪)等先进医疗诊断器械，做出更好的诊断意见和治疗方案。采用和开发物理科学和工程学技术成果的模式，令生物医学取得了惊人的进展，并产生了极为深远的影响。 随着基因组学革命带来如雪崩般的信息数据流，以物理科学为基础的工程学也作出了新的贡献。庞大数据的归档处理是物理科学和工程学所面对的一个共同问题。工程师和物理学家为自己的工作开发的一些工具，如今在生物学实验室也有了新的应用；而人类基因组计划的实施不但需要新的强大的