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铸铁与中华文明——中国的八大发明之一中国古代社会曾经产生过许多重要的技术发明，它们不仅改变了社会的生产生活方式，深刻地影响了历史进程，而且对其他地区输出促进了人类文明的发展甚至是飞跃。中国人最骄傲于世界的就是我们古代的四大发明——造纸术、指南针、印刷术和火药。这四大发明由来已久，对今天的人类产生了巨大影响。其实在老的四大发明之外，还有新的四大发明，对人类的影响是非常大的，那就是中国的水稻、丝绸、瓷器和铸铁。尤其是中国的铸铁，对中华文明，乃至对世界文明的发展，起着非常巨大的作用。中国冶炼块铁的起始年代虽然始于公元前6世纪（春秋战国），约比西方晚900年，然而冶炼铸铁的技术却比欧洲早2000年。中国铸铁的发明出现在公元前5 世纪，而欧洲则迟至公元后的15世纪。由于铸铁的性能远高于块铁，所以真正的铁器时代是从铸铁诞生后开始的。社会的历史发展表明，铸铁的出现是社会生产力 提高和社会进步的主要标志。中国从块铁到铸铁发明的过渡只用了约一个世纪的时间，而西方则花费了近3000年的漫长路程，中国古代炼铁技术发展的如此迅速 是世界上绝无仅有的。一、中国铸铁的起源人类最早使用的天然金属铁是陨铁，其成分主要是由铁镍合金组成。在人工冶铁术发明之前，中国人已懂得利用天然的陨铁来制造工具。目前已发现公元前14世纪 至公元前9世纪的陨铁制品，主要为铜铁复合器物。这些器物用铁作为工具的刃部，可见当时铁的珍贵与人们对铁和青铜两种金属材料不同性能的深刻认识。大约在公元前5世纪，甚至更早，中国人发明了铸铁，并且在随后的时间里，把铸铁脱碳成钢。为什么铸铁单单在中国发明，而没在西方？其实在中国最关键的是出 现了一个铸铁的韧化技术。就是说原来的铸铁是脆硬的，经过一系列的热处理加工以后，才变成韧性铸铁，这样才真正具有了实用的价值。在中国春秋战国时期，青铜文明已经发展到一定的程度，人们常用青铜来铸造各种礼器。在各种青铜器的铸造技术成熟后，随着人口的增加，农业需要大力地发展，在这个背景下，铸铁及其韧化的铸铁也就应运而生了。由于青铜铸造技术和陶窑的技术在中国古代一直都比较发达。从石器到青铜时期，由于各种陶窑温度不断地上升，有一些陶窑的烧制温度已经能达到摄氏1000度以上；加上商周以来青铜铸造技术一直都非常发达，这很自然地就延续到一个新的材料加工技术上，就是铸铁的产生。二、中国古代的铸铁技术中国早在春秋时期已发明铸铁技术。商周时期高度发展的青铜冶铸业，从生产能力到矿石燃料整备、筑炉、制范技术，为铸铁技术的发明和迅速发展提供了前提。最 初的铸铁件，形制与同类青铜铸件相近。铁矿石由竖炉熔炼，得到铁水后直接用陶范铸造。早期的铸铁都是高碳低硅的白口铁，性脆硬，易断裂。为使铸铁能制作生 产工具，战国前期发明了韧性铸铁，通过脱碳热处理和石墨化热处理，分别获得脱碳不完全的白心韧性铸铁和黑心韧性铸铁。战国中期以后，铸铁器逐步取代铜、 木、石、蚌器，成为主要的生产工具，出土实物有犁、铧、铲、镰、锄、斧、锛、凿等。　　对铁器的大量需求，促成了铁范（铸铁金属型）的发明。1953年河北兴隆燕国冶铸遗址出土的铁范，曾用来铸造铁斧、锄、镰和车具。这些铁范结构合理，壁厚均匀，形状和铸件轮廓相一致，并已使用铁芯。有的范能一次铸两件器物，在这个时期已达到较高的水平。　　秦汉时期，冶铁业有一个很大的发展。汉武帝实行盐铁官营，在全国设立49处铁官，促进了铸铁技术的推广和进步。汉代已有炉膛容积达40～50立方米的炼铁炉，使用人力、畜力和水力鼓风。南阳瓦房庄冶铁遗址有专设的铸铁工区和高约 2米的化铁炉。铁范的应用在汉代更为普遍，除直接用来铸造各种生产工具和构件外，后来还用以铸造成形铁板，再通过脱碳热处理得到钢质板材，用以锻打成形器件。　　铸铁热处理技术在此期间有明显的进步。由于铸铁都用木炭熔炼，碳含量大都在共晶点附近，而其他元素含量较低，属于较纯的铁碳合金。不少器件用铁范铸造，壁 厚一般在3～5毫米，属于薄壁铸件。在实践中，已采用了较为合理的热处理规范，因而所得韧性铸铁件质量较好。白心韧性铸铁件多数处理完全，很少残留渗碳体 和析出石墨。黑心韧性铸铁件多数以铁素体和珠光体为基体，一部分以铁素体或珠光体为基体，石墨形状与现代同类材质相近。特别是西汉后期已出现具有球状石墨 的高强度铸铁，如巩县铁生沟出土的铁在铁素体-珠光体基体上均匀分布着典型的圆度较好的球状石墨，偏光下呈放射性状经用热氧腐蚀、石墨高温分解、扫描电镜 等多种手段检测，证实与现代球墨铸铁中的石墨球相似，被认为是铸后经退火形成的。这些工艺在南北朝时期仍被使用，对封建社会前期生产力的发展起了重要作 用。同时，生铁冶铸作为中国古代冶铁业的技术基础，对钢铁冶炼的发展有深远的影响。　　铸铁在封建社会后期仍广泛用作农具(如犁和犁镜)、煮盐用的牢盆、铁炮和艺术铸件等。公元10世