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地球的遠房兄弟們 —太陽系小天體 © 太陽系裡，繞太陽公轉的成員，最為人熟知的不外乎「八大行星」。除此之外，還有大部分 彗星是太陽系裡的孤獨旅者，大部分時間只是一團低調的髒雪球，只有在靠近太陽時才會 出現在火星與木星間的小行星，以及以橢圓軌道運行的彗星。二十世紀時，天文學家推測 顯現其「鶴髮」。近數十年發展迅速的電波觀測，發現彗髮中，不但帶有水，還有許多簡單 十年磨一劍的羅賽塔任務 海王星軌道外可能有許多一樣環繞太陽公轉的小型天體，或大致在黃道面上下，稱為「古柏 的有機分子，甚至還發現，有些彗星的水分子裡，氫的同位素比率，跟地球上海水裡氫的 彗星的重要性 帶」（Kuiper Belt），或呈球狀分佈，稱為「歐特雲」（Oort Cloud）。別看這些天體雖小，它們 同位素比率一致。於是科學家據此推論，地球上海水的源頭，甚至生命的起源，都有可能 可是「鶴髮童顏」的長者，很多都是太陽系形成過程的遺緒，留有太陽系早期物質的資訊。 與彗星脫不了干係。如此的「外來論」甚囂塵上，也讓彗星成為熱門話題。天文學家當然要 彗星被人們描述為「髒雪球」，是由冰和少量岩石組成的小天體。彗星在古中 本季季報就要向大家介紹最近幾年為了瞭解這些小巧的長者們而開展的觀測及探測計劃。 進一步研究，才能對彗星在太陽系裡的重要性下結論。一個方法是盡可能尋找彗星，研究 國被認為是凶兆的天象，因而有另一別名—「掃把星」，但也因為這肉眼可見 它們的軌道與亮度等性質，才能知道它們來自何方。這樣的工作如大海撈針，於是天文學 的天體很特殊，不論中國或西方國家都有一些文獻或圖案來記錄彗星！彗星 圖B:在OSIRIS圖片中菲萊號飛行的的路徑。©Data:Auster et al. (2015) / Comet 古柏帶天體的數目與分佈是建構太陽系形成理論中的重要資訊，但是它們極其遙遠而難以 家向所有天文迷尋求協助，這就是本所合作建立的「彗星獵捕手」（Comet Hunters）計畫。 被認為是太陽系裏最古老、最原始的天體，記錄了太陽系演化初期所發生的 image: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team 直接觀測，以至於我們對它們的認識總還在瞎子摸象的階段：1930 年，當時古柏帶上最亮 另一個方法是直接登陸彗星！就像歐洲太空總署的羅賽塔（Rosetta）計畫。本次季報我們 物理與化學過程，可以說是太陽系的活化石。這活化石在低溫環境下 ( 如帶 進入彗星軌道之後，羅賽塔全力為另一個富有野心的任務做足準備， 的天體被發現，成了「行星」冥王星；2003 年之後陸續發現數個類似大小的天體，導致在 邀請彗星獵捕手計畫推手之一，本所副所長王祥宇博士為大家介紹彗星獵捕手，還有中央 狀的古柏帶或球狀歐特雲 ) 保存得非常好，一直到它們受到重力擾動而進入 這計劃就是讓菲萊 (Philae) 登陸器直接降落在彗星上。經由數個 2006 年，讓國際天文學聯合會在全球天文迷的唏噓中，將冥王星「降格」為矮行星。今年一 大學林忠義博士為大家介紹羅賽塔計畫。 內太陽系，表面物質才受熱而開始揮發。此外，彗星也是研究地球生命與水 月觀測分析，ESA