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四宝之首——端砚知识100问答???1问：砚在我国存在了多年？为什么说砚是“四宝之首”？?砚台在我国已有几千年的历史，如果商殷时代用瓦片或石片作研墨的工具，也可以称为砚台的话，那么就是3000年的历史了。以端砚而言，始于初唐，也有1300多年的历史，同时它又与每一个历史时期的经济、政治、文化和社会风俗习惯有着不可分割的联系。甚至可以说，从某一个角度、某一范围内反映我国某一历史时期的文化生活、艺术水平。?自唐以来，我国出现了端、歙、洮、红丝四大名砚。以后，澄泥代替了红丝。四大名砚之所以为人们称誉，当然有它各自的特征和优点，有它各自的地方特色和雕刻风格。?砚在我国的文明史上，和纸、笔、墨一样对传播文化艺术起着极其重要的作用。砚也是综合性的工艺品，在文房四宝中最富有收藏价值。所以在这个意义上说它是“四宝之首”。2问：端砚起源于何时？?关于端砚的源起和传说，专家考证认为端砚自唐朝初年就开始生产了。 据史料记载，在1300多年前的唐代，勤劳的肇庆人民就开始生产端砚，1952年湖南长沙705墓出土的唐代端溪箕形砚和1965年广州动物公园唐墓中出土的一方唐代端溪箕形砚（现藏广州博物馆），正好印正了端砚问世的历史。3问：端砚在一开始时是什么样子的，是从什么时候人们开始在砚上进行雕饰的？?自唐朝初年就开始了端砚的生产。不过，当年的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗，陋