探寻银河中心神秘天体.doc

探寻银河中心的神秘天体 作者：傅承启 灿烂夺目的太阳位于太阳系的中心，支配着太阳系的命运、给诸行星以生命。然而，它只是庞大的银河系中毫不起眼的一颗恒星。那么，位于银河系中心的又是个怎样的天体呢？85年前，人类终于认识到太阳并不位于银河系中心，从而揭开了孜孜不倦地寻找银河系中心天体的百年史。 　　太阳不在银河系中心 　　夏日的夜晚，一条淡银色带子在黑色夜幕上横空出世，从北向南蜿蜒伸展，在天鹅座处忽而一分为二，并继续向南奔泻而去，经过人马座后又合二为一，最后消失在地平线上。这就是银河，我国古代称它为天河、星河，在古希腊和欧洲被称为牛奶河。 　　银河由恒星组成，这是400年前伽利略首先发现的。16世纪到18世纪初，是从托勒梅的地心说向哥白尼的日心说转变的时期，人们从地球是宇宙中心的思想中解放出来，转变为太阳是宇宙中心的观念，恒星则是固定在天球上的发光点，围绕着太阳运行。18世纪中叶，德国大哲学家康德和几位思想家开始意识到，银河的恒星可能组成一个扁平的庞大系统，我们的太阳是其中的一员，银河的轮廓不均匀是因为太阳不在这个系统中心的缘故，并提出了“星系”的名称。不过，由于缺乏先进的观测手段，这种思想在那时只是一种推测，得不到多数人的支持。1781年，英国天文学家威廉·赫歇尔发现了天王星，这个惊人的发现得到了英王乔治三世的赏识。赫歇尔被封为宫廷天文学家，并享受终身的俸禄。有了这些条件，赫歇尔研制了两台大望远镜，一台50厘米，另一台120厘米，后面—台成为当时世界上最大的望远镜。由于拥有先进的设备，使他发现了许多新的现象，其中包括恒星的自行，即恒星在天球上的运动。赫歇尔还发现，太阳也在运动，在向天球的某个方向运动，这使他对宇宙的结构发生了兴趣。他不辞辛苦，对全部恒星一个个进行计数，并根据康德等人的思想，第一次绘出了银河系的外貌：一个呈扁盘状而且分叉的形状，还估计了它的相对大小。由于赫歇尔不知道恒星的距离，所以依然认为太阳离这个盘的中心不远。 　　20世纪初，荷兰著名天文学家卡普坦来到了美国威尔逊天文台，该天文台拥有当时世界上最大的反射望远镜——60英寸(直径约23.6cm)反射望远镜。卡普坦发起了一项涉及40个天文台、历时8年的国际合作计划。他在天空的不同方向选择了206个天区，对这些天区里的恒星进行计数，并测量它们的位置、亮度、光谱和运动速度。最后，他得出了银河系的直径(4万光年)，不过，他还是认为太阳离银心不远，甚至得出了两者相距2000光年的结论。1918年，美国天文学家沙普利测定了各个球状星团的位置，发现各个方向上的球状星团并不一样，也就是相对于太阳并不对称。他发现，离太阳6万光年处有一个点，如果以这个点为中心的话，球状星团就呈现出对称的分布。沙普利正确地指出，太阳不是银河系的中心，那个对称点才是银河系的中心。从此，人类对宇宙的认识进入了一个新的境界。 探寻银河中心的神秘天体(二) 穿过星际介质 　　现在我们已经知道，银河系是个旋涡星系，形状像个铁饼，中间对称的平面称为银道面。由于旋转和引力的结果，恒星和星际介质——尘埃和气体都向银道面的两侧集聚，越靠近银道面，越接近银心，密度也越高。太阳大致位于银道面上，相距银心2.6万光年。因此，我们是从侧面去观测银河系的，这有点像“横看成岭侧成峰”的庐山，恒星密集的银河系在我们的眼中成为了一条发光的银带。银河系中心在人马座方向，那个方向上大量的星际介质吸收和阻挡(统称为消光)了它们背后和中间恒星发射的星光，其作用类似于地球大气和尘埃对星光的阻挡，结果，从天鹅座到人马座呈现出一条黑色的影带，造成了银河的分叉。因此，银河分叉只是个表面现象，它是银道面上大量尘埃和气体(即星际介质)造成的阴影。 　　星际介质主要吸收可见光和紫外光。但是，随着波长的增加，星际介质的消光作用迅速下降，银心深处的星光能够穿透重重的星际介质，被我们的望远镜“看到”。在这些波长上看来，银河是不分叉的。特别是银心中某些原子和分子(如氢原子、一氧化碳、氨、水、氧化硅等等)产生的红外谱线、射电谱线，几乎可以毫无阻挡地穿透星际尘埃和气体。在电磁波谱的另一端，即X波段和y(伽玛)波段，星际介质也变得渐渐透明，也成为我们探测银心的好工具。当然，由于地球大气对远红外光、X辐射、Y辐射的吸收和阻挡，我们只能通过卫星、飞船或高空气球上的望远镜来“看”银心。正是红外辐射、射电辐射、X辐射以及伽玛辐射使我们了解了银心的秘密。 　　银心，天体的“博物馆” 　　银心区充满了形形色色的天体，几乎包罗了银河系中所发现的各类天体，就像一个“天体博物馆”。 　　银心区各处布满了大量的分子原子气体和尘埃，其形态不一，有的呈圆环状，那是超新星爆发的遗迹，有的呈弧状，似乎是电离气体沿着电磁场运动的轨迹，还有的十分复杂