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这一年,我们一起追过科学新闻(下) 　　11.发现拼写“生命”的新方法 　　XNA分子连同DNA和RNA加入基因目录 　　生命的遗传分子“动物园”2012年又稍稍扩大了一些。通过用其他分子替换DNA链主干中的糖，科学家们创造了ANA、TNA、HNA、FANA、CeNA和LNA。这些统称为XNA的合成遗传分子，每个都有其自己的经设计的酶，从而允许分子被“读取”，然后进行复制。此项进展或有助于理解地球生命是如何发端的。 　　在一个好的旧DNA的帮助下，XNA也可以有自己的下一代。通过选择一个特定的性状，如附加到其他分子的能力，研究人员还能诱导XNA随时间而改变。遗传和进化将不再只是DNA和RNA的专利。 　　这项工作表明，地球及宇宙其他地方远古时代的生命，也可能出自其他种类的分子。此项研究成果在生物医学方面具有潜在的应用价值：由于研究人员可引导分子的进化，经设计的XNA可由能传递药物的特殊性状组成。这些新鲜分子或可为从头开始构建新生物提供复制机制。 　　“我们现在只知道生命的一个例子，那就是40亿年前地球上的生命形式，”美国加州斯克里普斯研究所的生物化学家杰拉尔德·乔伊斯说：“也许我们还会发现木卫二上的某种生命证据，抑或是火星上的生命化石。再不然，也许我们还能制造一个生命。” 　　12.量子的盛装舞会 　　离超远距加密传输和超高速计算机更近了一步 　　未来正在呼唤。在防止黑客窃取消息方面，物理学家们2012年在更远距离上实现了量子编码压缩信息的传送。他们还发现了一个梦寐以求的粒子，其量子特性将来或可用以开发超高速电脑。 　　一提到发送信息，即便是即时通信也无法与量子态隐形传输相提并论。研究人员使用一对“纠缠”粒子来传送信息，即使它们相距甚远，也只需测量其中一个的特定属性就可决定另一个的属性。有关属性的信息于是就可在瞬息之间在两者间传递。 　　中国研究团队在青海湖首次成功实现百公里量级（97公里）的自由空间量子隐形传态和纠缠分发。很快，奥地利物理学家安东-泽林格领导的一支国际小组成功在加那利群岛的两个岛屿——拉帕尔玛岛和特纳利夫岛间实现了143公里的量子态传输，一举打破中国科学家的纪???。 　　科学家们下一步将在卫星和国际空间站进行永久的量子态隐形传输实验。将信息送入轨道意味着传送距离将比以往远上3倍以上。因为在高空中存在较少的干扰分子，物理学家认为在未来几年内实现上述目标是完全可能的。 　　另一个梦想则是建造一台量子计算机，其将基于粒子的量子特性以极快的速度来运行计算。2012年，科学家们已在实现此一目标的道路上迈出了坚实一步，他们发现了一个苦苦追寻的粒子——马约拉纳费米子。 　　马约拉纳费米子于上世纪30年代提出，其不像其他粒子一样拥有反物质伴子。因此，它们可在量子计算机中形成一个更稳定存储单元的基础，几乎不受外界的影响。 　　13.北极熊迎来悲惨时世 　　两项遗传学研究扩展了北极熊的家世 　　北极熊这种毛茸茸的野生动物，正处于气候变化的危险之中。现在看来，它似乎已在过去的温暖期存活了足够长的时间。究竟有多长虽有待观察，但2012年发表的两份遗传学研究报告将该物种的起源追溯到了冰河时代。 　　北极熊历史的改写，使人们重新思考它的未来。不过，虽然北极熊在过去已安然度过了好几个温暖期，但也无法保证它们将逃过这最新的一劫。 　　在2012年的遗传学研究报告出台前，北极熊作为一个物种的历史一直被认为是短的。来自挪威的北极熊颚骨和牙齿化石，可追溯到11万年至13万年前，这也是现存最古老的北极熊遗物化石记录。布法罗大学的夏洛特·林克韦斯特及其同事开展的遗传学研究表明，雌性北极熊的家世可溯回到大约15万年前，这与棕熊的血统相一致。 　　法兰克福生物多样性和气候研究中心的进化生物学家弗兰克·海拉尔表示，如果北极熊作为一个物种真的进化得如此之快，这将是“快速适应的奇迹”。 　　但2012年，两个独立的研究团队首次对北极熊细胞核中的DNA进行了详细分析。林克韦斯特此前曾对线粒体中的DNA进行过分析，而线粒体仅能对母系进行追踪。 　　海拉尔团队的研究将棕熊与北极熊的分异往前推进到大约60万年前，林克韦斯特的研究则将之推进到更遥远的400万年至500万年前。美国科罗拉多大学波德分校的古气候学家吉福德·米勒说，往回追溯到60万年前意味着该物种安然度过了40万年前的温暖期。更早一些的研究则把北极熊投入到一个可能不会有冬季海冰的不同世界。 　　至于为什么他们推断出的日期如此不同，两个团队提出了很多的解释。但他们一致认为，更长的家世并不意味着，这种已被列入濒危动物名录的物种现在就可以高枕无忧了，因为它们专享的海冰栖息地正在不断融化。 　　还有一点，现今的北极熊已不再是昔日的北极熊。北极熊的早期祖先也许根本不是