无与伦比的适应能力-PeacefulMind.PPT

另外，還有一項理論上過度簡化的明証：照理說，大腦中的1000億個神經細胞和消化系統中的2億個神經細胞分屬如此繁多的類型（運動神經細胞、中間神經細胞、感覺神經細胞、興奮神經細胞、抑制性神經細胞……）、擁有如此多樣的形態（金字塔形、種子形、星形……）和構造（單極、雙極、多極……），完全應該分門別類地加以研究，卻常常被籠統地混為一談。“沒人想到要對它們進行普查，各種極端案例之間被認為具有內在連續性。”法國神經科學協會主席菲力普．維爾尼耶（Philippe Vernier）指出。 撰文 Rafaele Brillaud Pierre-Yves Bocquet Elsa Abdoun 編譯 全志鋼 研究出乎意料地表明，從遺傳學角度來說，每一個神經細胞都是獨特的！它們証明，每一個神經細胞都具有改變自身DNA的能力，較個體基因組有相當的自由度。這是否將開啟一條理解大腦機制的新路？要探索大腦功能的奧秘，或許不應該僅僅著眼於神經細胞編織的網絡，而更應該到神經細胞自身中去尋找答案。 單單是這一項發現就足以全盤顛覆神經學和遺傳學的教條，撼動奠定我們身份的最堅實的支柱。由全球最權威的大腦研究團隊之一作出的這項發現出乎所以人的意料…但似乎又順理成章：在我們整個生命過程中活躍在我們顱腔中的神經細胞剛剛向我們透露，它們具備一種不可思議的能力，能夠對自身基因的很大部分進行重塑，甚至使銘刻在個體每一個細胞之中的遺傳身份發生改變。 事實上，在神經細胞的細胞核中，一些DNA片段一直在移動，沿著染色體從一處“跳躍”至另一處，每一次跳躍都會使所在個體的原始基因組發生些許改變。這使神經細胞區別於我們的其他組成細胞。因為不管是肌肉細胞、皮膚細胞還是心臟細胞，它們都携帶著所屬個體的基因組，基本沒有例外。它們中的大部分會保留卵子受精時並已確定的遺傳物質的主要特徵，這些遺傳物質決定著個體的終身面貌。 而神經細胞卻并非如此。這導致了一個有趣的慨論：神經細胞是我們大腦的主體元件，是構成我們運動、感覺、認知等各項功能的基石，是我們思維、意識、記憶的所在，是我們個性的基礎，也就是我們身份的基礎，然而它們中的每一個都是獨特的！由此便可導出一種充滿想像力的觀點：作為一個自主器官，我們最高功能所在的大腦，或許能夠不受那些規定我們遺傳身份的規則的束縛。但首先，這一發現促使我們就神經科學對這種主宰思維的細胞所作的描述進行反思。 一場遺傳賭局 弗雷德．加吉（Fred Gage）是這一現象的發現者，長期以來，他都致力於該領域的研究。早在1998年，他就和他在加利福尼亞索爾克生物科學研究所遺傳實驗室的團隊一起証明了成年人也具有神奇的神經再生能力，也就是說生成新神經細胞的能力是貫穿個體生命始終的：每一天，都會有1萬至3萬個干細胞轉化為神經細胞，它們主要出現在大腦主管學習與記憶的海馬回之中。那一次，弗雷德．加吉徹底地革新了人們對大腦的觀點，因為在那之前，人們通常認為大腦的衰老以及其細胞的死亡都是不可逆轉的。而如今，他更揭示出神經細胞從出生開始就一直在用自己的遺傳資本進行賭博，又一次推翻了一個教條。 這項驚人的發現很大程度上歸功於運氣。“我們之所以會盯上大腦中的跳躍DNA片段，是因為我們在對成年人神經細胞的再生能力進行體外研究時，開發了一套能夠探測神經細胞所表達的所有基因序列的系統。” 弗雷德．加吉回憶道，“而新生神經細胞表達最為明顯的9個序列都是跳躍片段，也就是所謂的‘跳躍基因’。這可是一個巨大的意外。” 然而，這并不是生物學家第一次邂逅這些喜歡四處游走的基因。人類基因組測序甚至証明，這類基因在我們DNA中占比接近50%（而經典的蛋白編碼基因僅占2%）！雖說這些移動元件中的大部分都因為失卻了關鍵的運動元素而喪失了跳躍的能力，但在我們的生殖細胞（精子和 子的祖細胞）中，已知有三類元件非常活躍。 一類是L1，它是由約6000個核苷酸構成的序列，為兩種蛋白質編碼，這使它能夠隨機地插到基組之中；另兩類是Alu和SVA，更短，分別為300個核苷酸和3000個核苷酸，能夠利用L1為已服務。這些元件便是專家口中的“反轉碌轉座子”，這些DNA片段通過一段RNA鏈自我复制，副本隨即插入它處，就像一個“拷貝一粘貼”的操作。 早在20世紀40年代，人們就在玉米中發現了這些喜歡游蕩的DNA片段留下的痕跡，隨後花了很長時間揭露它們的真身，如今再沒有人質疑它們的存在。“生物學家把它們視作‘進化的種子’，因為它們提高了生物機體的進化潛能。”巴黎雅克莫諾研究所的多米尼克．昂克索拉貝埃爾（Dominique Anxolabehere）解釋道。反轉碌轉座子干擾生殖細胞的遺傳編程，實際上為每一代生物創造了遺傳變異的可能，物種得以擁有強大的適應能力。 因此可以合理認為，這些移動元件主要活躍於那些與繁殖密切相關的細胞之中，但并不在其