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世界著名经济学家思想之十二 经济就像过山车 ——经济周期理论  故岁在金，穰；水，饥；火，旱。早则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥。 （汉）司马迁《史记·货殖列传》 熟悉美国历史的人都知道，20世纪20年代和30年代是两个截然不同的年代。在整个20年代，美国的工业总产值几乎增加了50%，美国经济空前繁荣，从1924年到1929年，分期付款销售额约从20亿美元增为35亿美元；而从1929年开始开动，美国的国名生产总值约减少了140亿美元，投资和消费更是减少了大约150亿美元。 究竟什么原因导致了如此巨大的反差？本篇所要介绍的经济周期正是对于这一问题的最后解答。 形形色色的经济周期 经济周期有时也称经济波动，是指总体经济活动的扩张和收缩交替反复出现的过程。人们早就发现，一个社会的经济运行，会如同过山车一般忽上忽下，变化莫测。本篇引语中，司马迁关于穰毁饥旱按照一定时间更替出现的论述，已经体现了对于这一问题的重视。不过，经济周期的概念直到经济学建立之后才正式出现。早期经济学家对经济周期的定义是实际GDP上升和下降的交替过程，而现代关于经济周期的定义则是建立在经济增长率变化的基础上的，认为经济周期是经济增长率上升和下降的交替过程。 一般情况下，经济周期分为四个阶段：谷底、扩张、顶峰、衰退。扩张阶段是总需求和经济活动的增长时期，通常伴随着就业、生产、价格、货币、工资、利率和利润的上升；而衰退阶段则是总需求和经济活动下降的时期，通常总是伴随着就业、生产、价格、货币、工资、利率和利润的下降。至于谷底和峰顶则分别是整个经济周期的最低点和最高点，也是用来表示萧条与繁荣的转折点。 根据一个周期的长短，经济周期往往可以分为短周期、中周期、长周期。短周期又称短波，指一个周期平均长度约为40个月，由美国经济学家基钦于1923年提出，故又称为基钦周期；中周期又称中波，指一个周期平均长度为20-年，由美国经济学家库兹涅茨于1930年提出，故又称为库兹涅茨周期，它以国民收入、失业率和大多数经济部门的生产、利润和价格的波动为标志；长周期又称长波，指一个周期平均长度为50年左右，由苏联经济学家康德拉耶夫于1926年提出，故又称为康德拉耶夫周期，它以各时期的主要发明、新资源的利用、黄金的供求等为标志。比如资本主义世界的1780---1920年可有下面三个长波构成：第一个长波是1780---1842年，为“产业革命时代”；第二个长波是1842---1897年，为“蒸汽机和钢铁时代”；第三个长波是1897---1920年，为“电气、化学和汽车时代”。 对于经济周期的形成，有各种各样的解释，最开始的解释是从需求的角度，比如著名的乘数-加速数模型。这种观点认为经济波动的根源在于经济自身，具体说，一是投资的变动会引起收入或消费若干倍的变动（乘数效应）；二是收入或消费的变动又会引起投资若干倍地变动（加速数效应）。正是乘数效应和加速数效应的交互作用，造成了经济的周期性波动。 货币经济周期模型则认为，引起经济波动的重大干扰来自政府，尤其是政府的货币政策。货币供给的冲击引起经济波动，而波动的传导机制则是信息障碍。举个具体的例子，一个经济社会中出现了货币供给的增加，引起了这个社会中一般物价水平的上升，因此这个社会中汽车产业的市场价格也显著上升。汽车厂商仅仅了解他们自身所在产业和其他少量相关产业（比如钢铁业）的市场价格信息，因而把汽车商品价格的上升当成汽车商品相对于其他商品价格的上升，盲目提高产量。而在社会整体物价普遍上涨的时候，人们的工资水平也会上涨，而劳动者会存在“货币幻觉”（只看到货币工资的增长，没有意识到物价也在上涨，实际工资并没有增长），而愿意更多地劳动。正是企业和劳动者预期的误差，使得社会的总产值和就业都会暂时高于正常水平，经济繁荣；而一旦企业和劳动者发现自己预期的误差，就会立刻加以纠正，经济就会重新回到正常轨道。总之，这种观点认为货币政策的变动虽能引起经济波动，但经过一定时期，经济总会回到自然水平，而不需要政府的干预。相反，政府的干预反而会加大经济的波动。 其实经济周期理论 20世纪70年代之前，经济学家通常把宏观经济波动主要归于需求的变动，几乎没有人考虑实际经济政策的运作。但是，1973年和1975年的石油价格上涨和生产率的下降显示，供给一方面的强烈震荡同样给经济周期带来了很大的影响。正是在这样的背景下，正是经济周期理论应运而生。该理论认为，供给的波动才是导致经济周期的本质原因，这种供给波动表现在真实经济因素的变化，包括技术进步引起的生产率变动、能源价格波动引起的外部冲击等，他们这种强调真实因素的经济波动理论