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美国普林斯顿大学杰出人才选拔和培养 　　摘 要：始创于1976年的沃尔夫奖是国际最高学术大奖之一，由以色列沃尔夫基金会颁发，其宗旨是促进全世界科学、艺术的发展，奖励对推动人类科学与艺术文明作出杰出贡献的人士。在沃尔夫奖中，沃尔夫数学奖的影响最大，它是唯一在全世界范围以获奖者一生成就来评定的数学奖项，堪称数学领域的“诺贝尔奖”。正由于沃尔夫数学奖具有终身成就奖的性质，获得该奖项的数学大师的成就在相当程度上代表了当代数学的水平和进展。2014年1月的沃尔夫数学奖由美国普林斯顿大学教授、普林斯顿高等研究院数学研究所终身教授彼得?萨纳克（Peter Sarnak）获得。普林斯顿大学是美国著名的常春藤盟校之一，是科学家、文学家、政治家的摇篮，培养出多位诺贝尔奖得主，是学子们向往的世界顶尖高校之一，同时也是全美录取过程最严格的大学之一。普林斯顿高等研究院素有“学者天堂”之称，它不仅汇聚了各个领域具有非凡才能且致力于尖端科研的学术大师，而且提供宽松自由的学术氛围与优厚的经济待遇。该院成立80多年来，取得了举世瞩目的学术成就并享有崇高声望。萨纳克教授作为知名的社会活动家和教育家，对国际数学的教育、普及和发展倾注了极大的热情，对中国数学学科建设给予了特别的帮助和支持。在他2014年1月7日获得山东大学名誉博士学位之际，本刊就普林斯顿如何选拔和吸引数学人才、数学学习者应具备的素质、美国数学教育模式、人才培养途径等问题对彼得?萨纳克教授进行了采访。 　　关键词：杰出人才培养；普林斯斯大学；普林斯顿高等研究院；美国教育 　　一、普林斯顿大学如何吸引并留住最优人才 　　《世界教育信息》：美国普林斯顿高等研究院（IAS）和普林斯顿大学发现并培养了无数杰出人才。请您以数学专业的学生为例，为我们介绍一下普林斯顿大学是如何选拔优秀学生的。 　　彼得?萨纳克：普林斯顿大学在数学领域的一大优势就是“声望”，世界各地的学生慕名前来，希望能有机会在此学习。在选拔这些优秀学子方面，本科生和研究生的选拨程序有所不同。 　　在本科阶段，普林斯顿大学设有专门的评选委员会，委员会通过一个复杂且非协商的程序遴选本科生。遴选过程十分严苛，但唯有如此，才能确保学生的类型多样，并能在不同领域各展其长。过去，评选委员会不喜欢所谓的“一维”学生，比如数学天才、物理天才，而是寻找全面发展、综合素质高、具有领袖风范的人才。现在这一情况有所改变。评选委员会领着学生到各个学院，比如数学系，说“这位是数学奥林匹克比赛冠军，你们要不要”，我们当然说“留下”（不过这并不代表我们来者不拒）。事实上，数学系基本不参与本科生的招生或录取。我们的工作是尽力使数学系的研究项目富有吸引力，自然而然地吸引人才。 　　研究生阶段的招生工作则是由数学系全权负责。至少到目前为止，我相信我们在人才选拔方面做出的选择都是明智的。美国乃至全世界的许多顶尖数学家都曾在普林斯顿大学数学系学习过，而我们也因此受益。比如，哈佛大学的教授在普林斯顿大学获得博士学位，那么他们的学生很可能也会申请来此就读。面对众多优秀的申请者，我们非常谨慎地做出选择，选择的主要依据是申请者的推荐信。即使是由不为我们熟知甚至完全不了解的专家学者所撰写的推荐信，我们也会认真阅读。现在的年轻人都很有实力，我们很多非常优秀的学生并不是来自哈佛等名校。说实话，我非常期待那些来自“小地方”的申请者。虽然我们很挑剔，但在某些方面，我们也很“激进”。 　　我个人倾向于选择那些在国际比赛中获奖的学生，他们非常有才华。不过擅长数学竞赛并不是成为一流数学家的充分条件，毕竟竞赛是一种解决已解问题的能力，研究则不是。当然，掌握快速解决问题的技巧是一种数学天赋的表现，因此擅长数学竞赛是一件好事。最近这些年，数学竞赛中的明星中出现了不少优秀的研究学者。如果此类学生来普林斯顿大学学习，将对复杂研究有积极推动作用。除此之外，我对来自发展中国家或地区的申请者非常感兴趣。我来自南非，因此每次招生时，都会问是否有来自非洲的申请者。 　　事实上，现在的招生并不是单向选择那么简单。在美国，处处是竞争，普林斯顿大学要和哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院等其他顶尖高校共同争夺中国以及其他国家的杰出学生，学生也在选择高校。我们出资让目标学生提前亲身感受普林斯顿大学的魅力。普林斯顿大学数学系全额赞助所有攻读博士学位的学生。我们的目标是每年招收12名学生。过去我们只需花12分的努力就能达成目标，而如今，由于高校间的竞争愈来愈激烈，我们必须花24分的努力才能基本达标。目前的情况是，数学系每年选出24名学生，提供4年全额资助，然而最终往往只有12～15名学生会来普林斯顿大学上学。因此为了至少留住这12～15名学生，我们必须成倍加大资助力度。这就是竞争，我们也在不断推销自己。此外，普林斯顿大学在很