扶贫政策忽略‘第二层面贫穷’.PDFVIP

【解牛集】─ 刊於 〈信報〉，2018 年12 月17 日 扶貧政策忽略「第二層面貧窮」 麥寶龍 香港科大商學院會計學系高級講師 扶貧委員會於11 月19 日公布2017 年香港貧窮情況報告 。報告資料顯示，去年 全港貧窮人口有137.7 萬 ，數據創過去9 年以來新高 ；而貧窮率達到20.1% ，較 前年上升了0.2% ，平均每五名港人就有一人屬貧窮人口。香港的貧窮或貧富懸 殊問題，近年不僅沒有顯著改善，反而有惡化傾向，問題實在不容忽視。 解決社會貧窮問題，政府責無旁貸。就著研究有關相應政策時，政府訂立一些界 定貧窮的指標，無疑有助討論和分析。正如報告指出，訂立貧窮線有助 「了解香 港的貧窮形態和監察貧窮情況，識別需要幫助的群組。透過善用公共資源推 出扶貧助弱的措施，如推出低收入在職家庭津貼（低津）計劃和高額長者津貼等」 （報告摘要，頁vii ），故釐訂衡量貧窮的指標可以較清晰地對焦扶助對象，委 實有其存在價值。但從解困角度看，政府應拿岀勇氣和魄力，切實地幫助有需要 的市民和家庭 ，面對生活的問題 ，以解燃眉之急。 貧窮是切實的生活問題 前文引述報告指出本地貧窮人口的資料，是政府政策介入前的數據。據報告資料 顯示，政策介入後，即政府利用恆常現金津貼或補貼的方式扶助貧窮人口，仍然 有42 萬戶、100.9 萬人，貧窮率為 14.7% 。 值得注意的是，政府以現金津貼或補貼方式進行扶貧，包括透過綜援、高齡津貼、 傷殘津貼等措施後，貧窮人口仍然無法跌破100 萬人，反映光用現金津貼或補貼 方式並不能解決問題。當然口袋裏存著現金來得實際，但市民困苦的生活，除現 金匱乏外，還有很多不能單靠現金解決的 「非現金」困頓，如醫療、住屋和安老 等問題。 再看深一層，據報告解說 ，貧窮線的釐定是按每月住戶收入中位數的50% 。按此 標準，一人家庭月入不到4,000 元至六人家庭月入不達22,500 元，便視為貧窮人 口。不過，從當下生活現實的情況看，無論是一人或六人家庭，若非居於公共房 屋，其租金支出起碼佔了每月收入的一半。試問每月剩下來不足2,000 或12,000 元，如何能過生活? 「第二層貧窮」易遭忽略 筆者曾在去年於本欄撰文分析，建議在租金支出吞噬了家庭收入一半的情況下， 政府可考慮對自住的主要居所租金支岀作稅務扣減，切切實實地減輕中低收入家 庭的負擔。基於收入已不高，但繳付了沉重的租金支出後，只能「節衣縮食」過 活，引致「第二層面的貧窮」。這層面的貧窮，跟基於沒有掌握新工作技能或低 技能的勞動力，導致收入微薄所形成的「第一層面貧窮」不同，「第二層面貧窮」 帶有隱性，容易為政策所忽略。 目前政府所釐訂的貧窮線及其扶貧措施，集中於恆常或非恆常現金津貼或補助方 式進行。譬如，報告提到，「2017 年，本港經濟顯著增長，勞工市場全面趨緊， 住戶收入普遍上升，政策介入前每月住戶收入中位數為 25,500 元，較 2016 年 增加 2.0% ，撇除通脹的影響後，實質升幅為0.5% 。」（頁13 ），可見收入的 增幅十分有限 。 與此同時，政府政策介入進行扶貧，「透過各項恆常現金福利措施，為基層市民 的生活提供支援 ，2017 年恆常現金政策成功令 174 200 戶（367 900 人）脫 貧，脫貧率達 5.4 個百分點 」 (頁21 ），脫貧的衡量，無疑也是以收入作為 評估政策成效的圭臬。 收入作貧窮指標有缺失 然而，正如前文分析，透過收入來釐訂貧窮標準，再據此低水平收入標準來作出 扶貧，顯然忽視了支出變量對生活構成的困難，使扶貧政策難以實質收效。換另 一個角度說，即使政府通過恆常現金對貧窮家庭作出支援，但貧窮家庭人口的生 活依然得不到改善，因為「第二層面貧窮」並沒有得到紓解。事實上，微薄的收 入，加上香港「住、行」的高開支，尤其是沉重的住屋支出，令貧窮家庭人口捉 襟見肘的生活多年來無法改善 。 為什麼香港社會的貧窮問題每下愈況，多年來也無法解決？這的確是一個值得探 究的問題。誠然，貧窮問題或者貧富懸殊的問題是由多因素造成。形成貧者愈貧， 富者愈富，顯然不單是由收入差異因素所造成，而是資產迅速增值，亦即投資回 報升值 – 在香港所指的當然是物業和股票之類的資產。持有資產的人，比沒有 資產的人，所擁有的財富像滾雪球般愈滾愈大。反之，沒有資產的人