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16至17世纪英国的社会结构变迁与政治变革 第31卷 第6期 湖北师范学院(哲学社会科学版) JournalofHubeiNormalUniversity(PhilosophyandSocialScience) V01.31 No.6,2011 16至17世纪英国的社会结构变迁与政治变革 徐煜 (湖北师范学院历史文化学院,湖北黄石435002) [摘要]16,17世纪,英国经济较快增长.经济发展带来了经济结构调整和社会结构变化,近代市民社 会逐渐形成.市民社会的成长导致了政治上的变革,从而使近代早期英国的宪政逐渐形成. (关键词]16,17世纪;英国;社会结构变迁;政治变革 [中图分类号)K141[文献标识码]A[文章编号]1009-4733(2011)06—0081—03 16,17世纪英国社会经历着前所未有的重大变革. 经济上,传统的农本经济开始衰落,农业,工业以及商业 贸易领域新经济因素迅速成长,城市较快发展.经济结 构的变化带来了社会流动加剧和社会结构的变迁,最终 导致了英国近代市民社会的形成.乡绅和以工场主,约 曼,商人,专业人士等为代表的中等阶层逐渐兴起,成为 近代市民社会的重要政治力量,在社会政治生活中发挥 着更为积极的作用,提出了更多的政治诉求,从而引起 了王权专制与法治秩序的相互斗争,相应的政治制度不 断变革,英国最终走向宪政. 一 ,经济发展与社会结构变迁 由传统社会向近代社会转型的过程中,经济发展占 据了重要的地位.进人16世纪,英国经济有了明显的 增长.农业领域,传统农业面临人口增长的挑战,耕作 面积不断扩大,耕作制度与农业技术得到改良,农作物 物种不断更新,农业产量逐步提高,商品经济的渗透引 发了农业领域的市场化经营,造就了一批自由雇佣农. 工业领域,传统的工业部门生产技术不断改进,行业分 工更加精细,出现了许多新的行业,如造船,制铁等.商 业领域,在重商主义政策下国内外贸易走向繁荣,海外 贸易公司发展迅速,商人阶层逐渐壮大,社会财富积累 增多. 城市的发展也是此时英国经济结构变化中的一个 重要因素.在都铎晚期与斯图亚特早期,英国仍然是一 个农业社会,大约有3/4的人口居住在乡村,从事农业 生产.但随着经济结构的调整,城市的重要性逐渐显现 出来,大多作为市镇中心或者作为主要的物品集散地, 周边乡村需要在城市购买原材料,需要在城市贩卖商 品.同时城市也逐渐发展为政治生活的中心,成为法 庭,议会,治安法官或主教集会的场所,也是医师,律师, 学校和商店集中的地方. 16,17世纪英国经济的增长,新的经济因素出现充 分显示了经济结构调整的社会转型状态.随着传统农 本经济社会向近代工业社会的过渡,社会流动性大大增 强,社会结构也悄然发生了变化.传统旧贵族出现衰 落,乡绅兴起,职业阶层不断壮大,依靠工资生活,没有 土地的雇佣劳动者出现.劳伦?斯通对于16,17世纪 英国社会结构的概括最有代表性:在1540—1640年英 国政治史的发展进程中,英国社会的重要事件就是土地 阶层和职业阶层人数和财富的显着变化.【l(p72)根 据哈里森的描述,都铎时期英国社会可以分为四个阶 层:贵族,城镇市民约曼和劳工.这里的贵族阶层范围 较广,上层为公,侯,伯,子,男等世袭的有爵位的贵族, 而下层则为骑士,缙绅等.教会神职人员的上层也属于 贵族阶层._2(p9)随着经济的增长和经济结构的调整, 大贵族出现了分化,拥有大地产的贵族势力依然较强, 但是部分人因为挥霍和经营不善,开始衰落.另外,通 过亨利八世的宗教改革,教界贵族也日益衰落,总体上 这个时期贵族人数在下降. 与贵族衰落相对的,是乡绅的兴起.16世纪以来, 随着经济的增长和市场活动的增多,乡绅阶层逐渐壮 大.他们懂得经营,又力行节约,生活方式比挥霍无度 的贵族和失去信用的投机商更好地适应了在通货膨胀 年代里生存的需,经济实力大大增长.如亨利八世时期 没收的教会地产大多是出售给了社会中间阶层,而乡绅 就是购买者最多的人群之一.乡绅阶层的兴起对社会 [收稿日期]2Ol1—o9_28 [作者简介]徐煜,男,湖北黄梅人,历史学博士,湖北师范学院历史文化学院教授. ? 81? 政治结构的一个直接影响就是随着经济地位的提高,他 们需要更为棚称的社会地位和政治地位,因此他们大多 热衷于参与政治活动,参与社会事务,关心国家的政策, 参与地方的控制和管理.他们更热衷于服务社会,往往 也发挥了重要的作用,积极入选议会,把持着地方行政 和司法权力,成为都铎和斯图亚特王朝政治结构中的重 要因素.总之,乡绅作为农业资本主义新时代的弄潮 儿,已成为一支具有重大影响的社会力量.他们的崛起 打破了几百年来传统社会关系的平衡.另外,处于农村 社会底层的农民在资本主义浪潮冲击下,也开始了剧烈 的分化过程.极少