飞船“眼”中的行星世界.docxVIP

写在前面的话 自古以来，人类都通过接收来自星星的光线，获取有关星星的信息。在 古代是使用人眼，到了近代是使用人眼的延伸——天文望远镜，再后来又在 望远镜中加入照相机、光电测光计、摄谱仪等设备。尽管手段不断进步，所 接收的仍是来自遥远天体的电磁波。 1957 年 10 月 4 日，前苏联成功地发射了人类历史上第一颗人造卫星“斯 普特尼克”1 号。从此，太空时代的帷幕被拉开，这标志着人类对太阳系的 探索与研究进入了新纪元。太空探测是通过掠过飞行或环绕飞行的方式，把 探测器送到要探测的天体“跟前”，去仔细“端详”，甚至在要探测的天体 上软着陆，去实地“触摸”、“化验”、“考察”天体。运用这些先进的方 法去研究行星，获得的信息和知识当然是传统天文观测手段所无法比拟的。 从那时以来，肩负着探测任务的各式各样的地球人造卫星、探测器和宇 宙飞船等，开始有计划、有步骤地对太阳系各个天体进行考察和探测。这些 航天器不负众望，一次次向科学家透露了前所未知的新信息，彻底改变了人 们过去长时期里对太阳系的认识。我们这本小册子，将向少年朋友们介绍飞 船对太阳系八大行星的探测情况（因为我们这套书里另外有一本《谜一样的 行星——火星》，所以火星就不详细介绍了）。 现在，就让我们随着行星探测飞船的摄像机镜头，去行星世界作一次神 奇的科学漫游吧！ 太空船考察了八大行星 自从 1957 年进入太空时代以来，太阳系除地球之外的八大行星都已被太 空船考察过。 利用太空船对行星及其卫星进行空间探测，一般有 5 个阶段：（1）接近 飞行；（2）环绕飞行，也就是太空船在环绕着天体的轨道上飞行；（3）着 陆考察；（4）取样带回地球；（5）载人着陆考察。 对火星的太空探测已经历了接近飞行、环绕飞行、着陆考察 3 个阶段， 现在正向取样阶段迈进，载人着陆考察也一直在规划之中，预计在 21 世纪上 半叶能够实现。对金星的太空探测也已经历了前 3 个阶段，由于金星被含有 浓硫酸的浓云密雾所包围，加上金星表面如同灼热的“地狱”，因此，想在 金星上取样考察和载人着陆考察恐怕很难实现。美国的“先驱者”10 号、11 号和“旅行者”1 号、2 号，已成功地完成了对木星、土星、天王星和海王星 的接近考察，“伽利略”探测船和“卡西尼”探测船也正在或将要对木星和 土星展开环绕飞行探测，并向其大气层投放探测器。对于水星，还只限于接 近探测。 离太阳最远的冥王星，虽然至今没有被任何行星探测船考察过，但是自 从“哈勃太空望远镜”被发射到太空观测行星之后，情况有了根本改变，“哈 勃太空望远镜”已捕捉到了冥王星尚未被人认识的真面容。 太空船的这些探测活动，使我们得到了大量的行星及其卫星的清晰照片 和许多科学资料。从前几乎不为人知的行星真面目，现在已呈现在我们的面 前。 “水手”10 号考察水星 你知道太阳中心说的创立者哥白尼终生遗憾的事是什么吗？就是一辈子 没见过水星。因为水星离太阳很近，它与太阳的角距离从不超过 28° ，经常 淹没在太阳的光辉之中，所以很不容易观测到。 为了弄清楚这颗离太阳最近的行星的真面目，1973 年，哥白尼诞生 500 周年之际，美国发射了“水手”10 号行星探测船，它的主要任务是探测水星， 并在奔赴水星的途中，顺便也捎带着对金星进行些探测。 “水手”10 号于1973年 11月3 日发射，次年 2 月 5 日在距离金星仅 5800 千米的高空飞过，对金星的云层和金星的运动作了观测并拍下了照片。 然后借助金星的引力，改变自己原先的飞行方向，折向 另一条飞往水星的轨道。这样，“水手”10 号于 1974 年 3 月 29 日到达目的 地——水星，并从离水星表面 700 千米的高空飞过，作了人类有史以来对水 星的第一次近距离考察。 “水手”10 号的轨道是经过特别设计的。它在到达水星附近之后，就开 始绕着太阳运动，成为太阳的“人造行星”，它的“公转”周期调整为 176 日，是水星公转周期的 2 倍。这样一来，“水手”10 号每绕太阳一周，水星 刚好绕太阳两周，探测船就会与水星相遇一次。 “水手”10 号曾 3 次“光顾”水星。第一次是它刚到达目的地时，第二 次是在 1974 年 9 月 21 日，这一次它们相遇时，探测器距离水星表面 4800 千米，稍远了点。1975 年 3 月 16 日，探测船第三次接近水星，这次，它距 离水星表面特别近，只有 320 千米。每次接近水星，探测船都作了观测、拍 照，并向地球传送一大批高质量的照片以及大量探测数据。尤其是第三次， 从发送回来的照片上，可以清晰地辨认出水星表面 100 多米大小物体的细 节。 第三次飞越水星之后不久，“水手”10 号携带的能源消耗殆尽，于 1975 年 3 月 24 日与地球失去联系，变成了一个“沉默”的人造行星，继续