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蛋白质的折叠 破译“第二遗传密码” 您知道蛋白质折叠吗？ 这是一个很新的词。新到什么程度？您可以上网到著名的不列颠 百科全书网站检索一下 proteinfolding （即蛋白质折叠），还没有相应 的解释。 您知道“蛋白质折叠病”吗？ 疯牛病、老年性痴呆症、囊性纤维病变、家族性高胆固醇症、家 族性淀粉样蛋白症、某些肿瘤、白内障等等都是“折叠病” 。 就是相关蛋白质的三维空间结构异常。这种三维空间结构异常是 由于致病的蛋白质分子通过分子间作用感染正常蛋白质而造成的。 请 注意，致病蛋白质分子与正常蛋白质分子的构成完全相同， 只是空间 结构不同。 您知道蛋白质折叠有多复杂吗？ 美国“科学美国人”曾经载文称，用当今最快的计算机模拟计算蛋 白质折叠，要花一百年！ 而当今最快的计算机已经达到每秒几万亿甚 至十几万亿次浮点运算的高速了。 对于生命奥秘的探索，将贯穿新世纪乃至新千年人类的历史。而 蛋白质折叠，就是其中的一大课题。 请您认真阅读王志珍研究员的这篇文章。不要害怕肽键、肽链、 分子伴侣这类专业名词，因为它们与您、您的健康息息相关。读完这 篇文章，这些专业名词将成为您的朋友。 提要 研究蛋白质的折叠，是生命科学领域的前沿课题之一。 蛋白质是一种生物大分子， 基本上是由 20 种氨基酸以肽键连接成 肽链。一条肽链在空间卷曲折叠成为特定的三维空间结构， 包括二级 结构和三级结构二个主要层次。 有的蛋白质由多条肽链组成，每条肽链称为亚基，亚基之间又有 特定的空间关系， 称为蛋白质的四级结构。 所以蛋白质分子有非常特 定的复杂的空间结构。 通过“蛋白质结构预测”破译“第二遗传密码”，是蛋白质研究最后几 个尚未揭示的奥秘之一。 天津大学和中国科学院生物物理所的科学家已经做出了优秀的研 究成果。他们预测，蛋白质的种类虽然成千上万，但它们的折叠类型 却只有有限的 650 种左右。 我国科学家在分子伴侣和折叠酶方面有特色的研究成果，也已经 赢得了国际同行的注意。 外界环境的变化可以导致蛋白质空间结构的破坏和生物活性的丧 失，但却并不破坏它的一级结构（氨基酸序列） ，这称为蛋白质的变 性。 变性的蛋白质往往成为一条伸展的肽链，在一定的条件下可以重 新折叠成原有的空间结构并恢复原有活性。 对蛋白质变性作用的认识 是我国科学家吴宪在三十年代首先提出的。 蛋白质异常的三维空间结构可以引发疾病，疯牛病、老年性痴呆 症、囊性纤维病变、家族性高胆固醇症、家族性淀粉样蛋白症、某些 肿瘤、白内障等等都是“折叠病”。造成疯牛病的阮病毒蛋白（ Prion ） 可以感染正常蛋白而在蛋白质之间传染。 研究蛋白质的折叠问题不仅 具有重大的科学意义， 而且在医学和在生物工程领域具有极大的应用 价值。 1 分子生物学的中心法则 五十年代初运用 X 射线衍射技术解析了生命遗传物质脱氧核糖核 酸（DNA ）分子的三维空间结构，阐明了生物遗传的分子基础，揭示 了这个最主要的生命活动的本质， 从而开创了在分子水平上认识生命 现象的新学科———分子生物学。 分子生物学的出现是经典生物学转 变成近代生物学的里程碑。 尽管自然界的生物物种千千万万，生命现象繁杂纷飞，在分子水 平研究生命，使我们认识到各种生命现象的基本原理却是高度一致的！ 从最简单的单细胞生物到最高等的人类， 它们最基本最重要的组成物 质都是蛋白质和核酸。 核酸是生物体遗传信息的携带者，所有生物体能世代相传，就是 依靠核酸分子可以精确复制的性质。 蛋白质则是生命活动的主要承担者。所有的生命活动，