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当传说遇到科学：治水的大禹可能真的存在 本来这些琐细的东西都被时间吞没掉，跟没发生过一样，但是，人们的记忆一直顽强地要重新提起，不准它销声匿迹。 年月日早上时不到，蝉鸣戛然而止，大地开始震颤。印度洋安达曼群岛上的Moken部落原住民们瞬间意识到，那个吃人的“Laboon”又要从海里倾巢而出了。他们非常清楚接下来的一连串后续动作：一道跟塔一样高的水墙将会把他们的小岛彻底冲刷一遍，洗净一切邪恶与不洁。部落里的长者向来都如此告诫晚辈：见到这种迹象的话，务必要赶紧逃往高地。 苏门答腊岛近海发生的.级地震引发了巨大的海啸，小小的安达曼-尼科巴群岛（Andaman and Nicobar Islands）恰好处在海啸推进路径的正中间。这场海啸最终使岛上人丧生，余人失踪。救援队伍抵达后发现死亡数字呈现出极大的不对称性。 熟悉“Laboon”或类似神话故事的岛民们在海啸中几乎毫发无伤地存活了下来。最严重的伤亡发生在尼科巴岛南部。之所以如此，一是由于该处的地形使浪头变高，增大了破坏力；另一方面则是由于此地历史较短——布莱尔港（Port Blair）的大部分居民都是外来人口，缺乏当地人世代相传的那种海啸预警机制。 灾害留下的传说 人类与灾害总是如影随形。摧枯拉朽的火山与冷酷无情的海啸伴随着一代又一代人，甚至成为特定人群的家常便饭。某些灾害会在人类毫无防备时袭来，能否活命基本看运气。话说回来，可供我们逃命的反应时间一般还是有的。但某些灾害上百年乃至几百年才发生一次，学习逃命技巧实非易事。为此，人类创造出了各种世代相传的故事，来协助自己与灾害周旋。 对人类学家和社会科学家而言，它们是绝佳的研究材料；在过去的几年里，地质学家也逐渐开始关注原住民如何认识及预防灾害。这些充斥着各种神话隐喻的故事，一定程度上有助于科学家研究防灾措施。 经常和小孩呆一起的人想必知道，小孩的脑子里满是问题。“天为什么是蓝的？鸟为什么会飞？打雷时为什么会有那么大的声音？”一个朋友的母亲就曾告诉我们：打雷是因为上帝在天上打保龄球。即便其中充满着各种人类看不见且没法理解的力量，自然界在我们眼里也并非完全是恐怖和变化无常的。 人们向来喜欢讲故事，爱好创造各种意义。神话和传说可供人消遣，也能传递知识，它教会人们如何行事，告诉人们世界如何运作。破译这些故事是一门技术活。上帝在夏天下大暴雨的时候打保龄球看似是无稽之谈，但是只要你知道雷声跟一堆保龄球瓶子轰然倒地的声音类似，这个故事就说得通了。 年，印第安纳大学地质学家桃乐丝·薇塔莉亚诺（Dorothy Vitaliano）开始研究神话与真实地质现象之间的关系。古代梵文神话曾提到过完全被浪潮淹没的城市，种种迹象均把罪魁指向了海啸。哲学家柏拉图谈到过失落之城亚特兰蒂斯的故事，并提到神明以大火将该城焚毁，据推测，此事可能与年前的一场火山爆发有关，希腊诸岛中的锡拉岛（Thera）因此而毁去了一部分。 神仙打架 可能是古代地质学记录 薇塔莉亚诺的论文最后发在某期民俗学杂志上，并非科学期刊。澳大利亚阳光海岸大学教授帕特里克·努恩（Patrick Nunn）把这项研究再往前推进了一步，使其与物理学结合起来。努恩主攻南太平洋研究，正好让他有机会借此深度探索南太平洋诸岛的传统文化。 譬如，努恩在斐济人那里听到了远古时代奥诺岛（Ono，现为斐济领土）之主Tanovo的故事：某一天，Tanovo偶遇其死敌火山之主Nabukelevu，后者为激怒Tanovo有意使火山上涌，一时弄得乌烟瘴气、岩浆四溢。Tanovo则编出千百万个篓子，直接把整座火山挖掉了，挖出来的土方被倒入大海，形成了一系列新的岛屿。 以努恩的专业眼光观之，这个故事谈的可不只是神仙打架，它是古代火山爆发的地质学记录——来自岩浆的压力能让火山在释放出气体与尘埃之前就膨胀起来。斐济周边的小岛来自火山爆发残骸，这一点算是一则地质学常識，但努恩却是第一个从神话故事里分析出相关线索的地质学家。 问题在于，努恩手里最硬的地质学证据都只能证明，Nabukelevu火山在五万年前爆发过，但这个时间点距离人类在斐济诸岛定居还远得很。如果没有后人在火山附近修路时的那些新发现，努恩描绘的这个故事便会彻底沦为奇谈怪论。建筑工人们在打地基的时候，偶然在三英尺厚的火山灰沉积物中发现了一些陶器碎片。进一步研究表明，这些陶片大约来自于年前，而那时人类已在斐济定居有多年了。 这些神话故事与考古学发现一道证明了某些地质现象的存在，“我们几乎没法用别的方式来证明它们。纯粹出于臆造的神话其实并不多——古代人跟现代的虚构小说作者不同。这些故事的主要作用是把知识传给后代。”努恩解释说。 祖母的故事 耶鲁