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代数最早的意义 1858 年，苏格兰古董收藏家兰德在非洲的尼罗河边买进 了一卷古埃及的纸草卷。他惊奇地发现，这个公元前 1600 年左右遗留下来的纸草卷中有一些明显的证据，表明古埃及 人早在公元前 1700 年就已经在处理一些代数问题。从古埃 及“法老”即国王统治的时期开始，人们一直在寻求这样一 个相同的数学目标：使一个含有未知数的数学问题能够得到 解决。这个纸草卷中就有一些含有未知数的数学问题，当然 都是用象形文字表示的。例如有一个问题翻译成数学语言 是： “啊哈，它的全部，它的，其和等于 19。” 这里的“啊哈”就是当时古埃及人的未知数，如果用 x 表示 这个未知数，问题就化为方程。解这个方程，得。 更令人惊奇的是，虽然古埃及人没有我们今天所使用的方程 之类的表示法，但也得出了这个答数。 公元 825 年左右，阿拉伯数学家阿勒·花刺子模写了一本书 《希萨伯一阿一亚一亚伯尔哇一姆夸巴拉》 ，意思是“方程 的科学”。作者认为他在这本小小的著作里所选的材料是数 学中最容易和最有用处的，同时也是人们在处理日常事物中 所经常需要的。这本书的阿拉伯文版已经失传，但 12 世纪 的一册拉丁文译本却流传至今。在这个译本中，把“阿—亚 伯尔”译成拉丁语“ algebra ”，并作为一门学科。后来英 第 1 页 语中也用“ algebra ”。 中国则在清朝咸丰 9 年（1859 年）由数学家