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中外对比下的中国大运河 相较于已经列入名录的中国的 45 项世界遗产来说， 中国大运河的申遗姗姗来迟。中国大运河在历史上曾经有过 极为特殊的地位，将之与中国古代其他水利工程和国外运河 做一番比较，或许别有意义。 国外运河 大约 6000 年前，位于美索不达米亚平原，即现在的伊 拉克和叙利亚地区，出现了最早的运河，其用途基本用于灌 溉。古埃及人也很早就认识到修建运河的重要性，据历史学 家考证，公元前 1874 年，埃及法老苏努塞尔特三世曾主持 开凿运河， 将尼罗河与红海沟通， 由此联通地中海。 这条“法 老运河”开工仪式的画面，至今仍保留在卢克索的卡尔纳克 神庙正面的墙壁上。但是据希腊学者亚里士多德等人的记 载，这条运河因当时的技术问题而未能完工，后在其他法老 时代得以修建完成。这条运河对古代埃及经济政治贸易等方 面的影响如何，历史上鲜见记载。 西方的运河修建基本始于中世纪。 10 世纪中期， 英国为 一修道院运送农产品而修建了第一条运河，全长仅 1.75 公 里。18 世纪末到 19 世纪初，英国出现修建运河狂潮，大约 总长度为 6000 公里。美国在 19 世纪初期也修建了大约总长 度为 4000 公里的运河网络，主要集中在东部五大湖区，后 来还修建了联通五大湖和密西西比河的运河。欧美这些运河 河道大都比较窄，里程短，多用于短途运输。这些运河的出 现，降低了商品流通的价格，促进了