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科学家发明发现的故事 1 . 牛顿 —— 万有引力的发现 人们都知道从苹果落地中牛顿发现了万有引力定律的故事， 其实那不过是法国启蒙思想家 伏尔泰为宣传自然科学而编的故事。 在牛顿之前， 人们已经知道有两种 “力 ”：地面上的物体都受重力的作用， 天上的月球和地 球之间以及行星和太阳之间都存在引力。 这两种力究竟是性质不同的两种力？还是同一种力 的不同表现？牛顿在剑桥大学读书时就考虑起这个问题了。 牛顿 23 岁时，鼠疫流行于伦敦。剑桥大学为预防学生受传染，通告学生休学回家避疫， 学校暂时关闭。牛顿回到故乡林肯郡乡下。他仍没有间断学习和对引力问题的思考。 那时， 乡下的孩子们常常用投石器打几个转转， 之后， 把石头抛得很远。 他们还可以把一 桶牛奶用力从头上转过，而牛奶不洒出来。 这一现像激发了牛顿关于引力的想像： “什么力使投石器里面的石头，水桶里的牛奶不掉 下来呢？ ”这个问题使他想到开普勒和伽利略的思想。他从浩瀚的宇宙太空，周行不息的行 星，广寒的月球， 直至庞大的地球， 进而想到这些庞然大物之间力的相互作用。 这对牛顿抓 紧这些神奇的思想不放， 一头扎进 “引力 ”的计算和验证中了。 牛顿计划用这个原理验证太阳 系各行星的行动规律。 他首先推求月球和地球距离， 由于引用的资料数据不正确， 计算的结 果错了。因为依理推算月球围绕地球转，每分钟的向心加速度应是 16 英尺，但据推算仅得 13．9 英尺。在失败的困境中，牛顿没有灰心，反而以更大的努力进行辛勤的研究。 1671 年，新测量的地球半径值公布了。牛顿利用这一数据重新检验了自己的理论，同时， 还利用他自己发明的微积分处理了月一地关系中不能把地球看作质点时， 重力加速度的计算 问题。 有了这两项改进， 牛顿得到了两个完全一致的加速度值。 这使他认为， 重力和引力具 有相同的本质。 他又把基于地面物体运动的三条定律 （即牛顿三大定律） 用于行星运动， 同 样得出满意的正确结论。 牛顿整整经过了 7 个春秋寒暑，到他 30 岁时终于把举世闻名的 “万有引力定律 ”全面证明 出来，奠定了理论天文学、天体力学的基础。 万有引力定律的发现， 宣告了天上地面的万物都遵循同一规律运动， 彻底否定了亚里士多 德以来宗教势力宣扬的天上地下不同的思想，这是人类认识史上的一次飞跃。 2 、瓦特 —— 发明蒸汽机 瓦特 （1736～ 1819），英国著名的发明家， 生于英国造船中心格拉斯哥附近的格林诺克小镇。 他的父亲当过造船工人， 祖父叔父都是机械工人， 由于家庭的影响， 瓦特从小就熟悉了许多 机械原理和制作技术。 瓦特是一个智慧非凡的孩子， 他勤奋好学， 勇于探索， 对发明创造最感兴趣。 有一天父亲 的朋友前来做客， 正好看到小瓦特坐在炉子旁边发呆， 手里拿着笔和纸， 地上有许多画过的 图。他好心地说： “小瓦特应该上学了，别光在家用玩耍来打发宝贵的时光了。 ”父亲莞尔一 笑，说： 谢谢你，我的朋友。不过，你还是看看我的儿子在玩什么吧“ ……”原来，小瓦特在 设计各种各样的玩具，还画了许多图样，这年小瓦特才刚好 6 岁整，客人吃惊地说： 这孩“ 子真了不起！ ” 又有一次， 家里人全出去了， 只留下瓦特一个看门。 他呆呆地看着炉子上烧水的茶壶。