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《被压扁的沙子》课文原文 被压扁的沙子 在过去的9年里，科学家们一直对6500万年前恐龙灭 绝的一个新观点争论不休，这个问题最终也许会得到解决。 1980年曾经有报道说，在一个6500万年前形成的沉积 物薄层中，发现了稀有金属铱，它的含量异常丰富。一些人 认为，这可能是由于一个巨大的小行星或彗星对地球的撞击 的结果。这种撞击也许深入到地壳内部，引起火山喷发，造 成大火和潮汐大浪，许多尘埃进入了平流层中，结果造成在 很长一段时间内阳光无法抵达地球的表面。这也许是导致包 括所有恐龙在内的许多地球生物灭绝的原因。 毫无疑问，6500万年前地球上曾经有过一次“大灭绝”， 发生过一次“大劫难”。然而，并不是所有的科学家都认为 这是由巨大撞击引起的。例如，1987年就有人指出，如果地 球突然经历了一个火山爆发期，许多火山大致同时喷发，那 么也能造成一个足以使生物大量灭绝的巨大灾难。 因此，1980年以前存在两种对立的理论，即“撞击说” 和“火山说”。 这不仅仅是一个学术问题，因为我们将来也许还会遇到 这样或那样的大灾难。(万一某一天某个星体要撞击地球， 我们也许会知道如何来避免这种撞击。)我们需要尽可能多 地了解这种事件所产生的影响，因为当将来面临这种事件时， 第 1 页 我们可以采取某种应急措施。 为此，科学家们一直都在努力寻找证据来验证这两种理 论。 1961年一位名叫S.M.斯季绍夫的前苏联科学家发现， 如果二氧化硅(非常纯的沙子)处于超高压的状态，那么它的 原子相距很近，从而变得极为致密。一立方英寸被压扁的沙 子比一立方英寸普通的沙子要重得多。这种选被压扁的沙子 因此称为“斯石英”。 斯石英并不十分稳定，原子之间靠得太近以至于它们又 出现相互排斥的趋势，最后又变为普通沙子。然而，由于原 子之间结合得极为致密，所以这种反弹变化进行得非常缓慢， 从而使斯石英可保持数百万年。 金刚石的形成与此相同。金刚石中的碳原子被挤压得异 常紧密，它们同样存在一个向外扩散并且恢复为普通碳的趋 势。在通常条件下，这也需要数百万年。 如果你把温度升得足够高，就可使这种变化加快。增温 可以增加原子的能量，使它们之间能够相互分离，返回到原 始状态。因此，如果在850℃的温度下把斯石英加热30分钟， 它将变为普通的沙子。(你也可以在真空中对金刚石加热， 从而把它恢复到原始碳的状态，但谁愿意这样做呢?) 斯石英可以在实验室制造，但它们在自然界存在吗?是 的。然而它们只出现在沙子被强烈挤压的地方。 第 2 页 例如，在一些地方已经发现了斯石英，而且有证据显示 这些地区曾经受到巨大陨石的撞击。撞击所产生的巨大压力 形成斯石英。另外，在进行过原子弹爆炸实验的场地也发现 了斯石英，它是由膨胀火球的巨大压力形成的。 似乎可以肯定地说，斯石英也应该出现在压力极高的地 壳深处。在这种情况下，它可通过火山喷发被携带到地表。 然而，喷发温度极高，岩石会被熔化，所任何由火山携带而 来的斯石英都被转化为普通的二氧化硅。事实上，在火山活 动地区至今没有发现过斯石英。 那么，你可能会说在斯石英出现的地方肯定发生过撞击， 而且肯定没有发生过火山活动。 亚里桑那大学的J.F.麦克霍恩和几位合作者研究了新 墨西哥州拉顿地区的岩层。岩层的年龄为6500万年，因此 可以追溯到恐龙灭绝的年代。 他们在1989年3月1 日宣布，利用测试固体物质中的 原子排列的现代技术，即核磁共振和X光衍射，他们确实检 测到了在斯石英中存在的一种原子排列。 这种情况显示，在6500万年以前曾有一次巨大的撞击 并形成了数吨重的斯石英。这些斯石英在沉降之前曾被溅起 到平流层中。那么，造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而 应该是撞击。 第 3 页