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生物能源发展前景的思考 生物能源发展前景的思考 传统生物燃料发展现状梳理 要看清生物质能工程的前途在哪里，瓶颈又在哪里，需要从整个学科的宏观角度评析生物质能的发展现状。通过生物燃料代替化石燃料，在理论上有哪些的瓶颈，在技术层面哪些技术已经被有效攻克，哪些技术则仍有待开发。对此，我们先以生物质能工程中的能量转化途径为基本框架，对传统生物燃料的发展现状进行梳理。 从能量转化的角度来看，生物质能工程可以用以下途径来概括： 太阳能——生物质中的化学能——燃料中的化学能 传统的生物质燃料主要包括燃料乙醇和生物柴油，其生产过程可以具体为以下途径： 太阳能——糖类（包括纤维素、淀粉、单糖）——燃料乙醇 太阳能——油脂——生物柴油 目前，对于第一步从太阳能向生物质的转化，主要依靠传统的农作物的生产，如产糖类的玉米、甘蔗、甜高粱等，以及产油脂的向日葵、油菜籽的等。糖类的产量比较高，生产周期较短，价格适中，是主要的生物质原料。油脂产量较低，生产周期长，价格昂贵，不适合大规模生产。[1] 目前唯一已经大规模投产的生物能源，是由糖类经过酵母发酵生产乙醇的技术。糖类中，单糖是最容易利用的生物质，无需水解即可直接利用；淀粉需要水解为单糖后利用，目前已经有比较成熟的水解技术；纤维素的水解利用则是现在世界性的难题。 利用酵母发酵由单糖生产乙醇的技术，其主要限制是乙醇在培养液的浓度较低（10%），需要用蒸馏发酵液的方法提取乙醇以提高其浓度。此过程中会消耗大量的能源，通常需要由燃烧化石能源来提供，因而其整体能源效率不是很高。另外，乙醇较汽油的热值低，其为发动机提供的动力只相当于等量汽油的2/3。[2] 在8000万吨以内，而这8000万吨纤维素转化为乙醇，只能供应美国汽油需求量的3%。[2] 由此可见，以纤维素或以淀粉和单糖为原料生产生物燃料，以完全代替化学燃料的预想是不可能实现的。其原因在于能量转化的第一步中，由太阳能向生物质中化学能的转化效率不高，生物质的总产量受到限制。一些专家估计，目前作物里含有的所有能量——包括牲畜消耗的植物和用于造纸以及其它木材产品的树木——加起来大概是1.8兆亿焦耳，即相当于世界能源消耗量的20%左右。在短期内大大增加这个量是不切实际的，还会造成严重的生态后果。[2] 综上所述，生物能源发展的关键性问题在于：能否提高生物光合作用的效率，利用有限的空间，以较低的成本，大幅提高可供利用的生物质的产量。这里，“可供利用”的含义取决于技术的发展，目前主要指单糖、淀粉以及油脂，如果纤维素水解技术被攻克，这还将包括纤维素。 也许，我们应该改变我们对生物能源的定位，不求用生物能源完全代替化石能源。能源危机是一个系统性的挑战，其解决的方法也许也应是系统性的，不能单独依靠某一种能源，而是多管齐下。 生物能源的独特优势，在于其生产的液体燃料可以直接利用现有的能源设施，而不必要进行大规模的设备改换。现有输油管、精炼厂还有发动机都可以继续使用。所以，如果生物燃料的总产量有限，我们可以把它主要应用于那些必须使用液体燃料，而难以用其它能源替代的领域，比如航空燃油。而对于汽车、铁路等较易于进行能源替换的领域，我们可以大规模进行电气化改造，如发展电瓶车、电力火车（正如目前中国的铁路发展）等。而电力可以使用其他可再生清洁能源来获得，例如水能、风能、核能等等。 产油藻类项目的思考 提高单位土地生物质产量的一个思路是利用产油的藻类。微藻的光合作用效率很高，某些藻类对入射太阳光的利用率达到3%，而玉米或甘蔗却只有约1%。[2]微藻可以生长在沙漠里，无须占用耕地，可以用不能饮用的咸水甚至污水进行培养。在一定条件下，可以保证每公顷生产出多达4万升的油。如果用微藻油代替全美国的交通燃料，“将会占用约27000平方千米的土地，大约相当于美国马里兰州那么大。”[2]相比玉米乙醇所需的3倍的美国国土面积，这一方法具有明显的可行性。 但是，这类利用光合作用的油藻项目在实际中面临着诸多棘手问题。首先是藻种的选择问题，生长快（0.5g/l/d）的藻种含油量低（干重的10%），而含油量高（干重的40-50%）的藻种生长极慢（0.01g/l/d）。[3]由于微藻体内油脂的积累本身是对长期缺乏太阳光或营养物的抗性反应，而在这种应激情况下，自然界中的微藻大都生长极为缓慢，以度过抗逆期。理想的那种生长又快，含油量又高的微藻在进化中是不受青睐的。 一种解决的方法是对藻种进行改造，使其在抗逆性条件下也能快速生长。目前科学家们在野外搜索这种特殊藻种的努力收获不大，但在实验室中却有所进展。Sapphire公司已经考察了4000多种藻种并选择了20种来尝试进行改良。如果一切顺利的话，这家工厂每年可以生产100万加仑的微藻油。[2] 另一种方法是利用兼性营养型藻类，强制性地供给糖，通过异养发酵产生油。这一方法