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《相对论百问》评介 1. 关于测地线和世界线的长度 在讨论中，有一个著名的双重孩子错误。这个错误是在讨论的开始时由法国理论家郎志万提出的。该佯谬说,有双胞胎兄弟A与B,A一直生活在地球上,B乘宇宙飞船到外星球去旅行,回来时B将比A年轻。如果飞船加速到接近光速,然后再返回,B将比A年轻许多,可能A已是老头子了,B还很年轻。这种貌似天方夜谭的事情,真是可能的吗?相对论回答说,这是可能的,而且是千真万确的,星际旅行者将比他留在地球上的双胞胎兄弟年轻。 现在让我们来解释这一佯谬。我们每个人都可以看做三维空间中的一个点,静止的人,上下前后左右都固定,在三维坐标系中就是一个不动的点。三维空间再加上时间,就变成了四维时空。由于时间总在不停地流逝,任何物体和人都必须与时俱进,所以三维空间中的质点,在四维时空中一定会描出一条线。 我们用一条横坐标轴代表三维空间,纵坐标代表时间,三维空间中静止的质点(例如人)在此四维时空中描出一条与时间轴(t轴)平行的直线。匀速运动的质点,由于位置随时间变化,将描出一条斜线。变速运动的质点将描出一条曲线。这种描述质点在四维时空中位置变化的曲线或直线,在相对论中称为世界线。其中做惯性运动的质点描出的世界线称为测地线(或短程线),在平直时空的惯性系中,测地线就是直线。相对论中,一个质点描出的世界线的长度是用伴随它运动的真实的钟所走的时间来参数化的。所以质点描出的世界线的