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明清时期中国工商业技术的进步 传统观点认为，明清时期是中国封建社会的衰落时期，其特点是生产技术的延迟。即使是李约瑟的煌煌巨著——《中国科技史》, 也认为中国的科技发明主要是在宋代和宋以前, 对明清时期中国手工业技术的进步, 言之不详。实际上, 随着明清时代商品经济的发展, 中国的手工业技术出现了重大进步, 对开拓中国手工业的国内市场与国际市场, 都有重大的贡献。不过, 由于受中国资本主义萌芽问题研究的影响, 人们主要着眼点是中国为何不能产生蒸汽机的生产技术于是, 他们对明清手工业技术的研究, 最终转入对手工业发展社会环境的探讨。这一方法上的缺陷, 使中国学术界普遍看轻明清时代手工业技术发展的意义, 因而也未能真正着力研究明清时代的手工业技术。 笔者赞同弗兰克提出的:1800年以前明清经济仍然领先于世界的观点, 并且认为明清手工业技术的发展是构成这一领先的重要基础。 一、 建茶以养好茶的“正山小种” 我认为:评价技术发展的主要尺度首先是市场效应。因为, 在商品经济时代, 所有的技术革命, 其根本目的都是为了市场的开拓。蒸汽机之所以有巨大的意义, 是因为它能够大大降低商品的生产成本, 从而为商品开拓广大的市场。而有一些技术虽然看似简单, 但只要能产生巨大的市场效益, 便是重要的技术革命。我们若是用这一尺度去衡量明清时代的手工业技术, 便可知道:其实明清时代出现了和应用了许多重大的技术革新, 它使中国手工业的生产力大大提高, 明清时期中国商品之所以能在世界上占有相当的份额, 与手工业技术的革新紧密相联。是这些技术的应用为中国商品开拓了广大的国内市场与国际市场, 中国出口商品之所以能在1500年-1800年的三百年间仍然在世界市场上占有巨大的份额, 与手工业技术的革新分不开。以下简述与国际市场有关的手工业技术的进步。 制糖业。明代制糖业应用的技术是:“黄泥脱色制白糖法”。中国在宋元时期主要生产黑糖, 或称为红糖。其时, 在国际市场上出售的糖, 主要是印度的产品。据泉州方志的记载, 迄至元末, 福建泉州路南安县的一位老人无意中发现黄泥覆盖的黑糖变得雪白, 因此产生黄泥脱色制白糖法。这是历史上第一次成批量地生产白糖的方法。不过, 这一技术明代主要流行于福建沿海, 清代逐步传到台湾、广东等地, 这样, 白糖成为中国糖业的主要产品。白糖的外观远胜于红糖, 其含糖量也胜于红糖。因此, 白糖制造术的发明与应用, 打开了中国糖业的国际市场。在明代与清代初年, 白糖则成为丝绸、瓷器之后排位第三的大宗出口商品。不仅日本、朝鲜、西欧诸国输入福建、广东、台湾的白糖, 而且, 波斯、阿拉伯等印度糖业的传统贸易区域, 也在输入中国的白糖。由此可见, 虽然黄泥脱色法是一项十分简单的白糖加工方法, 但它为开拓中国糖业的市场作出了重大贡献。因此, 这是一项重要的技术革新。 制茶业。明清是中国制茶技术大发展的时代, 其主要贡献是发明了红茶制造术与乌龙茶制造术。自唐代茶文化大发展以来, 第三代茶是发酵茶, 即全发酵的红茶与半发酵的乌龙茶。发酵茶在中国流行不如绿茶广泛, 但是, 它却被外国人广泛接受。其原因在于:绿茶是生炒制成, 茶叶有一股苦涩味, 尽管中国人喜欢这一种味道, 但是, 外国人却不明白中国人为何要“自找苦吃”因此, 绿茶时代, 中国的茶叶基本不输往海外。在宋元明三代的中国出口商品中, 很难找到茶叶的记载, 其原因在此。发酵茶的问世约在明末清初。其时, 武夷山产茶区出现了发酵茶, 首先是全发酵的红茶, 以后又发现了半发酵的乌龙茶。茶叶发酵后, 能去掉原有的苦涩味, 使茶叶变得更加醇香。最早嗜饮红茶的是闽南人, 清代初年, 中国对外贸易的港口主要是厦门。荷兰人与英国人相继前来厦门贸易, 受当地人影响, 也爱上了红茶。英语中“茶”的发音与厦门话相似, 其原因在此。其后, 英国与欧洲国家逐渐兴起了饮用红茶的热潮。英国之外, 葡萄牙人、荷兰人、俄罗斯人, 都消费一定数量的茶叶, 尤其是英国人, 不仅皇室饮茶, 而且普通百姓也都爱喝“武夷茶”。他们的早餐以红茶加牛奶, 谁能得到产自武夷山风景区的红茶——“正山小种”, 那是最值得向客人炫耀的一回事。来自中国的茶叶, 已成为世界性的饮料。 在清代中期, 红茶与乌龙茶超越生丝, 成为清朝输出的首要商品。在各类茶叶中, 红茶又排在第一位。1838-1839年, 广州口岸输出的红茶共计 32, 495, 066磅, 绿茶7, 728, 800磅, 共计40, 223, 866磅,约为18245.5吨。其中, 红茶约占中国茶叶输出总数的80%!由此可见, 清朝对欧洲国家的贸易之所以能保持长期出超的地位, 与红茶的输出有极大的关系。从这个角度去看红茶生产技术的发明, 便可知道它对中国商品开拓国际市场有重大意义。它使茶叶这一中国主要