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信息的本质是什么 1 信息的本质是什么?问题是哪里? 信息是什么本质？信息是物质的还是精神的？这个问题一直困扰着学术界。总结了它有五种重要的观点。而更为复杂的是,对这个问题一切逻辑上可能的答案都有坚定的支持者。一方面信息的本质是什么还没有一个统一的认识。另一方面,从申农的信息论到现在的信息社会、信息产业和虚拟现实的兴起;从狭义信息论发展到广义信息论,以及化学信息学、生物信息学和物理信息学等学科的建立,信息概念得到了广泛的使用,甚至已经被泛化了。本文针对这种局面,试图通过以下的论述来回答“信息的本质是什么?”的问题。 2 日常与机械运动 没有物质的运动,就没有信息,这是一个十分显见的事实;而没有变化,也同样没有信息的展示,信息源于物质世界的运动与变化。但是,当一个人学会走路、说话、拿筷子吃饭之后,所有这些日常活动本身对个人而言是没有信息的,它们仅仅只是日常生产和生活中必要的、机械式的运动而已。 那么,是什么运动与变化才包含信息呢?本文认为:只有能够促使人们产生思维和有目的的活动才有实质性的信息。 3 信息本质的讨论 3.1 信号的定义 在通信领域,消息、信号和信息具有十分明确的定义。与此类似,笔者将物质运动状态和状态变化方式的表现形式定义为消息。将运载消息的各种物质称为消息的载体,简称载体。载体的各种具体的表示形式,如光、声、电、运动着的各种物质结构形态和图像等,用来运载消息的物理量称为信号。显然,消息和信号本身蕴涵了与信息相关的内容。 但什么是信息呢?在考察这个问题之前,还需要作如下的约定: (1)主体:指获取消息者; (2)客体:指发送消息者; (3)个体:是对客体或主体的泛称; (4)可以采用各种基于Shannon的广义信息量公式,来计算某个通信系统的信息量。如果信息量为0,也就意味着所描述的事物中不包含相应的信息。 3.2 关于通信的形式和目 从当前较为普遍的观点来看,对于任何一个存在与外界进行物质和能量交换的系统而言,其内部的变化和作用都可以按“消息获取→消息传输→信息加工和再生→信息传输→信息施效”过程进行阐述。系统在这个过程中表现出来的行为和功能,又可以用控制论的方法描述;而系统转换变化的过程和模式,则可以用信息论来解释(参见图1、2的示意图)。笔者认为,这样的系统都可以看成是一种广义的通信过程。因此,通信现象是客观世界一种普遍的存在形式。另外,人类提出的任何一个概念都是对客观世界的抽象和概括,信息概念也不例外。在建立信息这一概念之前,对信息存在的基础进行详细考察是十分必要的。 通过调研大量的文献,笔者对上述广义通信过程的认识提出以下一些看法: (1)在物质运动过程中,消息是依附于物质运动的外在表现形式,是一种客观存在。消息存在于客体和主体的相互交流过程之中,是主体和客体之间相互联系、相互作用的外在表现。人类对外部世界的感知,是通过接收各种消息(声、光、电等)来实现的。 (2)两个个体之间的通信是最基本的形式。我们总可以将多个个体之间的通信,在时间和空间上把它们分解成为一对一或一对多的形式。实际上,在人们认识客观存在的通信过程时,就存在着两种结构相似,但功能各异的信息模型(或通信过程)。这两个信息模型分别是实际通信过程的信息模型和人类认识这个通信过程的信息模型。本文将属于客观世界、与人无关联的信息模型称为第一通信模型,而将人与外界进行交流的模型称为第二通信模型。 (3)个体之间的交流实质上是运载消息的载体的交流。载体被交流主体接收之后,在主客体之间、以及主客体内部会产生相应的运动和变化。这种变化的表现形式就是消息。主体获取的是载体,外在的表现是消息,而不是直接获取信息。对各种人造系统而言,这种消息就是通常所说的信号。 (4)通信结构(即系统)的形成是一个历史发展过程,这个过程伴随物质世界发生发展的始终。在通信结构的产生、发展、完善过程中,单从如何实现物质和能量在主客体之间的传递交换而言,一直是以提高这种交换的可靠性和有效性为目的和出发点的。 (5)物质和能量的交换具有极强的等级和层次性差别。通信结构的形成是建立在物质世界实际状况基础之上的,有什么样的发展程度,就会有什么样的通信形式。它是自然界各种物质相互作用和联系的手段和途径。 (6)通信结构的形成是物质运动的一种高级形式,是主体和客体之间相互作用、相互联系的必然结果,是物质运动方向性的具体表现。只要存在物质和能量交换的地方,随着交换频率和强度的增强,在效率和效用的驱使下就会有某种经过空间和时间变换律作用的、逐步有序发展而形成的通信形式。 可以将某个通信系统划归成封闭的形式,但从通信赖以存在的基础来看,它应当是一个开放系统。不管是哪一种通信形式,都是在一定的系统目标指导下有组织、有步骤、各部分协调一致共同作用的结果。当然,这种描述本身就带有拟人化的认识成分。 3