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南非的卡鲁地区 应来自南非的国外学者布雷尤布齐的邀请，我有机会在2012年春节后到南非科尔进行实地调查。由于植被稀疏, 这一带二叠、三叠系地层出露较好。在当地语言中, 卡鲁 (Karoo) 的意思是干渴的土地。大卡鲁地区是南非中部的半荒漠高原, 海拔在1500米左右, 降水少, 气候干旱。昼夜温差大, 夏天白天温度可达30余度, 晚上则只有几度。经常刮大风, 天空少云, 日照比较充足。 南非的卡鲁盆地非常著名, 出产大量二叠、三叠纪的陆生脊椎动物化石。在地质历史上的卡鲁盆地 (卡鲁超群分布的区域) 不仅仅局限于现代地理概念上的这么一小块, 而是占据整个南非面积的三分之二, 在南非、莱索托等国都有分布。卡鲁超群主要由3.1亿到1.82亿年前 (晚石炭世到中侏罗世) 的沉积岩组成, 从下到上有六千多米厚, 包括了五个群。我们感兴趣的主要是二叠、三叠系的博福特群 (Beaufort Group) 。根据地层中包含的四足动物, 博福特群被分为七个组合带。在中侏罗世时, 冈瓦纳大陆开始裂解, 有大量熔岩流出, 许多插入沉积岩层面间形成了几厘米到数百米的岩床。这是卡鲁超群的最年轻的岩石, 它们保护了下面的沉积岩免于风化, 形成了卡鲁最典型的地貌——平顶山。 博福特群中的第二个带——厚头兽带 (Tapinocephalus Zone) 以恐头兽类的繁盛为特征, 而其上的锯颌兽带 (Pristognathus Zone) 却是以恐头兽类的消失为特征, 传统上把两个带的界限放在普尔克砂岩段之下。前些日子布鲁斯的博士生迈克在普尔克砂岩中发现了恐头兽类, 这表明过去的分带可能有误。这次野外主要目的是通过系统采集化石来了解恐头兽类在地层中的分布, 所以野外工作主要围绕普尔克砂岩段进行, 在其中以及上下地层寻找化石。迈克已经事先踏勘确定了这次的野外区域, 距萨瑟兰 (Sutherland) 不远。 萨瑟兰是南非最冷的城镇, 平均最低温度是-6℃, 最近有-20℃以下的记录。附近人烟稀疏, 方圆上百公里内最大的集镇萨瑟兰也才二千多人。这里海拔高, 天空少云, 绝大多数夜晚都可见满天星斗, 格外明亮。虽然与我熟悉的北半球的星空迥异, 横贯中央的银河以及金星我还是认得, 此外还认识了南十字。因为观测条件非常好, 1972年南非的几个天文望远镜从开普敦等大城市搬迁而来, 萨瑟兰成为南非的天文中心。目前这里是世界上最重要的观测中心之一, 有十八台望远镜, 包括六国合作的观测站, 有由81面直径一米的镜子组成的口径最大的光学望远镜。不少富裕的国家在这里有自己的观测站, 包括美、德、日、韩等。最近澳大利亚和南非加紧争夺世界最大射电望远镜选址, 南非的候选地就是这一带。 2月15日早7点, 7个人, 两辆后挂一小货箱的铃木皮卡, 满载野外物品从约翰内斯堡向开普敦方向前行。南非高速公路不宽, 大多数路段中央没有隔离带, 两侧也没有封闭, 最宽才双向四车道, 一般为双向三车道, 而且双向二车道路段也不短。不过高速公路路况非常好, 行驶车辆也较少, 一般能够以每小时120公里的最高限速前进。收费站不多, 也比国内的收费低。不过汽油价格比国内稍高。途中遇公路拓宽, 单向放行, 幸好耽误的时间不长。出了豪滕省, 沿途没有多少城镇, 两边大多是牧场, 有一段则是大片的农田, 种着向日葵、玉米。路两边地广人稀, 感觉类似我国新疆从乌鲁木齐驱车前往伊犁。草长得茂盛, 虽然不是风吹草低见牛羊, 但远不是我国不少草原裸露出沙土的模样。当天抵达里士满 (Richmond) , 投宿于附近一牧场主家。听说是镇里开绵羊交易会, 不易找到住处, 就住镇外了。房东是不久前卖了比勒陀利亚的房子, 来这里当牧民的。房屋掩映在绿树中, 很是宽敞。附近的牧场里不仅有羊, 还有大型野生动物四处游荡, 我因此第一次在野外见到了跳羚。16日我们继续赶路, 在西博福特购买了羊肉、面包等食品, 然后向萨瑟兰赶去。不到萨瑟兰即转向南, 进入乡村公路, 开了好长一段, 才到达工作地的牧场主家。我起初以为借住牧场主家, 却发现要在别处寻找安营扎寨的地方。南非同行说他们以前一般宿营在树下, 但这里仅有的一片树林交通不便, 而且也是一群羊的庇荫之所。我们选在一个羊圈附近宿营, 除了石头垒的圈还有房子, 里面也是羊栖息过的, 地面满是羊粪蛋蛋。布鲁斯说这里做厨房, 看大家表情似乎内心都不太赞同, 但没人说出来。在大伙以及三个当地人的协助下, 开始了清扫工作, 虽然尘土飞扬, 很呛人, 最终还是清扫出来了。厨房里摆上厨具, 食品、桌椅, 水桶, 还挺像回事的。大家后来遗憾在清扫前未拍照留念。 我们就在四周选择较软的地面支帐篷。我宿营经验不足, 帐篷搭起来后还有多余部件, 后来看别人支的帐篷才利用起来。我拿到一个双人帐篷, 挺宽