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理性选择理论：社会学研究的新视野 既以以以以Q作者:周长城 自本世纪五十年代以来，社会学研究一改对经济学方法冷漠的态度，开始对经济 学的基本理论和基本方法颇为注意，并把它们运用到社会学的研究之中。［1］而 今天，用经济学的基本方法研究社会学问题是社会学界的新趋势。最为著名的是 美国芝加哥大学的经济学和社会学教授加里?贝克尔(Gary Becher)的研究，贝 克尔抱守“经济人”的信条，坚持用经济人假设，即寻找最大利益的理性代表之 假设，解释人类的行为，坚信市场机制能够比其它人为组织更好地解决大多数经 济和社会问题。理性选择理论(Rational Choice Perspective)则是社会学用经 济学的方法研究社会学问题最为重要的理论之一。理性选择理论的核心观点是人 以理性的行动，以满足自己的偏好，并使效用最大化。 理性选择理论的出现说明当今社会科学的研究呈跨学科态势。对理性选择理论的 贡献应分别归功于社会学、政治学和经济学这三门不同的学科。社会学对理性选 择的贡献最早始于乔治?霍曼斯(George Homans)的《交换的社会行为》，他运 用社会心理学家的群体动力学以及其它理论重新解释了小群体的行为，从而构建 了社会交换的形式。霍曼斯的开山之作为学者们在以后的社会心理实证研究中提 供了社会交换的理论基础，随后，布劳(Peter Blau)在其著作中运用社会交换思 想研究了正式组织以外的非正式组织的社会交换。［2］政治科学引进理性选择理 论几乎与社会学同步，首先是阿诺(Kenneth J.Arrow)把理性选择理论应用于福 利经济学，其主要思想反映在他的著作《社会选择与个人价值》之中。虽然此书 发行于1915年，但是由于领域的限制，没有在其他学科产生影响。阿诺的学生 唐斯(Anthony Downs)在《民主的经济理论》一书中涉及了政治系统，唐斯的著 作反映了新古典经济学在政治科学中更广泛的应用。布坎南和塔洛克的《赞同微 积分》、奥尔森(Mancur Olson)的《集体行为的逻辑》相继问世，同时《公共选 择》期刊出版，这些都说明学者们在政治科学研究领域广泛地使用了理性选择理 论。需要说明的是布坎南、奥尔森等多为经济学家，但他们研究了政治科学。换 句话说，上述著作、期刊尽管不属于社会学领域，但都涉及社会学中源于霍布斯 及其他社会契约理论家的最经典的集体决定问题，因此，这些研究吸引了许多社 会学家，并导致了大量的社会学家的研究成果问世。［3］ 虽然理性选择理论也源于新古典经济学的假设，然而，理性选择理论却广泛地用 于经济学以外的领域。加里?贝克尔的《歧视经济学》是理性选择理论的早期运 用的例证。贝克尔在人力资源、犯罪、家庭等方面的研究中也广泛应用理性选择 理论。受贝克尔的影响，一些经济学家也开始在贝克尔研究的领域以及其他社会 学领域广泛地运用理性选择理论。弗朗克(Robert Frank)在选择权力一文中 分析了涉及个人择业的社会系统，他指出，一个人选择工作时不仅仅考虑自己工 资的多少，而且还考虑同一公司中与其他人工资对比的情况；威廉姆森 (Williams-on)和一些新制度主义者也考察了其他方面。 1984年，阿克塞尔罗德(Axelrod)出版了《合作的进化》一书，受阿克塞尔罗德 的影响，理性选择理论的后期发展引入了进化博弈论，并将博弈论作为社会理论 发展的工具。社会学家钟情于博弈论的原因是博弈论涉及交际和社会结构的假 设，同时也因为博弈论中行为者相互模仿对方的偶然行为，另外，行为的结果在 博弈论中可作详细的解释，因而社会学理性选择理论范式被广泛接受。理性选择 理论用于宏观社会始于1983年，然而，宏观社会学中的历史和其他方面的研究 似乎是理性选择理论应用的重要领域，主要原因是由于这种研究关注社会系统功 能或变迁的解释，而社会学的其他研究仅仅强调个人行为的解释，由此可知，理 性选择理论不适合非理性的个人行为。 随着《理性与社会》期刊的出版(1989年)和1990年国际社会学协会理性选择 研究分会的诞生，理性选择理论开始完全进入运用阶段。《理性与社会》杂志是 一本刊登理性选择理论运用的最高级别期刊。科尔曼于1990出版了《社会理论 的基础》，在该书中，科尔曼试图用理性选择范式研究传统的社会学问题。著名 社会学家罗伯特?默顿(Robert Merton)评价该书时说：自半个世纪前帕森斯 所著《社会行为的结构》问世以来，这本书是有关社会理论的一部最重要的著 作。……科尔曼教授在分析批判传统社会理论的基础上，创立了新的社会行为理 论。他对法人行为动者的分析，是具有深远影响的新思维”，［4］可见这部 著作的伟大意义。该书1992年获美国社会学学会的著作奖。 “行为”这一概念在理性选择理论中十分重要，尽管“行为”源于新古典经济学， 但