从度量衡单位看初唐算法文化的多样性.docVIP

从度量衡单位看初唐算法文化的多样性

1前言

1.1问题的提出

在今天的数学中，不带度量衡单位的数与带单位的数具有截然不同的含义——前者是数学研究的对象之一，代表着某种程度的抽象；后者则往往与具体的应用相联系。两者分野的关键在于是否带单位。这也体现在对于带单位的数的计算之中——其核心思想是统一单位、再分离处理单位和数。大致而言可以分作如下几步：(1)把不同的量换算成同一单位；(2)抽离单位，进行纯数字计算，得到数字结果；(3)对单位进行处理，得到单位结果；(4)数字结果加上单位结果得到最终的结果。例如3米×3千米=3米×3000米=9000平方米。就此而言，单位在今天的数学实作中并未处于重要的位置。那么，这样一种与“不带单位—带单位”“抽象—具体”有关的数学思想，在漫长的历史中是否始终如一？如果不是，它是如何形成的？

简而言之，这种数学思想当然是在漫长历史中形成的。通过一些学者的研究，我们知道古埃及数学采用的是非位值制的十进制数字系统，有专门的单位换算表进行计算([1]，页11—34)；古巴比伦数学采用位值制的六十进制数字系统，它本身就从度量衡单位演变而来([2]，页75—83；[3])。由此可见，在最古老的两大古数学文明中，度量衡单位已经起到了超过其在今天数学中所起的作用。

相对而言，我们对于中国古代数学中度量衡单位与数学实作的关系还了解不多。中国古代依靠算筹表达数字