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作物的故事︱稻作起源的三部曲

栽培稻起源于我国南方，其祖先本是一种叫“普通野生稻”的水草，

初看起来毫不起眼。人稻结缘并不是一见钟情，而更像是一场马拉松式的

恋爱。先民们从采集野生稻到收割栽培稻花费了数千个春秋，先后历经了

三个发展阶段。

一、从御寒到充饥

2023年7月3日，北京，炭化稻【植物，顺山集文化二期（约公元

前6200—前6000年）。

距今1.7万年是一个重要转折点，因为人类终于初尝稻米滋味。在此

之前人们看到水稻只会盯住它的禾草部分，心里涌起的只是温暖的感觉，

之后人们才会望着它的谷穗一边肚子咕咕叫。让我们把目光转向澧县往东

约540千米的江西万年，当地的吊桶环、仙人洞都是石灰岩山岭地貌，当

中出土了大量水稻植硅石与花粉，与十里岗不同的是，这些植硅石大多来

自1.7万年前的稻壳而非稻叶，相信这些人工集起来的稻壳是人类最早食

用稻米的证据。问题来了，人们为什么突然间要尝试陌生的食物？我们知

道饮食习惯是人类难移的本性之一，首个“吃螃蟹”的太冒险，必须战胜

对未知事物的排斥和恐惧。古气候学告诉我们那个时点正在进入间冰期，

气候渐渐变暖，野生稻生长更繁茂了，分布范围扩大了，其中以结籽方式

进行繁殖的稻株数量也随着气温的升高而增加，稻谷比先前的冰期更常见

了。人们早已观察到鼠雀吃草籽的现象，捕获后又在鼠胃和鸟的嗉囊里见

到大量的籽粒，因而知道有几种谷子是能吃的。在许多民族的稻作起源神

话里，说稻种是仙鼠或玄鸟带来的，与此有关。人类第一次试吃稻米可不

是采一大堆回来煮着吃，而是在现场一颗一颗掰开吃生的，从穗上摇下来

带回家烹熟是后来升级版的吃法。这样吃当然不管饱，但却在主吃肉食之

余增添了一样新鲜的零食。没错，是零食！就如同我们路过桑林随手摘几

个桑葚吃，或者路过荷塘顺便剥几个莲子吃。今天西南地区仍有少数民族

生吃糯谷作零嘴，青年男女相约去田里摘还没成熟的青稻穗吃也是一项娱

乐，少男少女们会将摘下的带壳稻谷烤成香喷喷的“糄米”。

二、从采集到栽培

人们首尝稻米时吃的是野生稻，又过了大约五千年才开始种植和驯化

它。澧县往南450千米处有另一座不能忽视的石灰岩残丘，湖南道县蛤蟆

洞，外界流行的是它的雅称，玉蟾岩。上世纪90年代在此发现了4颗珍

贵的古稻，鉴定结果表明，它们已在地下静静地躺了1.2万年，其中1颗

被鉴定为具有人工干预痕迹的普通野生稻，其余3颗属于向栽培稻演化的

过渡类型，兼具野生稻、籼稻和粳稻的特点，说明对野生稻的驯化刚开始

不久。前述吊桶环遗址首批带有栽培稻特征的植硅石正好也指向了同一时

点。如果说当零食或换口味只是一时兴致，那么种起来天天吃就真是很上

心了，说明稻米不再是古人类生活中可有可无的东西。是什么力量足以让

古人类甘愿克服重重障碍，为的只是一口以往看不上的稻米饭？1.2万年

前的这个关键时点到底发生了什么？

关于农业起源，学界提出了不下40种假说。先介绍饥饿驱动理论中

影响较大的一个版本，它糅合了气候变化说和人口压力说。话说1.29万

年前，北半球发生了一次彗星撞地球的灾难，连带北美洲巨湖溃坝，造成

了长达上千年的干冷时期，这就是“新仙女木事件”。在漫长的旧石器时

代，古人类原本经历过无数次地质年代级别的冷暖交替，但这一次截然不

同，因为此时的人类是品尝过稻米滋味的人类，野谷在人们眼中不再是普

通的草籽，可谓“萧瑟秋风今又是，换了人间。”新的冷期导致大型动物

种群数量骤减以至灭绝，所以今天只能在博物馆里看到猛犸象和披毛犀的

骨架。中纬度地区的人们在猎获大减后饥不择食，不管水陆空，也不管大

中小，以往不喜欢吃、不经常吃甚至从来不吃的许多小动物、小草籽也统

统塞进了肚里，考古学家称之为“广谱革命”。在环境资源压力的持续作

用下，水生草本植物种群数量大、生长恢复快的优点凸显出来，稻谷的地

位陡升，从偶尔才捋几粒的零食一跃而成必须颗粒归仓的救荒食物。粮荒

萌动了看护野稻丛的行为，以免动物为害；粮荒也催生了贮藏食物度淡的

习惯，使得稻种能平安捱过休眠期，保存到来年适合它发芽的时候。当距

今约1.2万年再度转暖时，人类已改变食性一千年，早就固定成习，一部

分已经接受甚至依赖新食物的人走出山林和洞穴，寻找水边台地扎下常住

营寨，那里紧挨着成片的野稻、成群的鱼虾和水鸟。频繁地采集野稻谷无

疑加深了人们对水稻生长习性的认识，（半）定居习惯又使得人们有机会

长时间近距离地观察种子发芽现象，不再惊讶于无意洒落在住地旁的种子

居然能长成新的稻株，这些谷种也许就藏在宰杀鼠雀后扔弃的内脏里。以

其中一个或几个气候异常