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人类50个最伟大发明

美国《大西洋月刊》近日邀请了12位科学家、技术史学家、工程

师、企业高管等组成专家团，为我们遴选出了自车轮（车轮的广泛使

用一般被认为始于6000年前）问世后，50个最伟大的发明，并在

《大西洋月刊》11月刊进行了详细报道。

1.印刷术（15世纪30年代）

12名专家有10名提到了印刷术，其中5名专家将印刷术排到了

前三位。有人将印刷术的发明称为“知识开始自由复制并快速展示生

命力”的转折点。

2.电（19世纪末）

电的出现催生了电灯以及接下来的第4、9、16、24、28、44、

45号发明的出现，也成为现代生活的基础。

3.盘尼西林（青霉素）（1928年）

盘尼西林是第一种能够治疗人类疾病的抗生素。1928年，英国细

菌学家亚历山大·弗莱明发现了世界上第一种抗生素-青霉素。1941年

前后，英国牛津大学的理学家霍华德·弗洛里与生物化学家钱恩实现了

对青霉素的分离与纯化，并发现其对传染病的疗效，弗莱明、弗洛里、

钱恩三人因此共同获得1945年诺贝尔奖。

不过，尽管抗生素于1928年首次发现，但直到二战后才广泛使用。

当时，它们成为治疗以前被认为是绝症的“灵丹妙药”。

4.半导体电子设备（20世纪中叶）

这些设备是现代虚拟世界的物质基础。

5.光学镜片（13世纪）

据史料记载，罗马人拥有玻璃工业。但经过几个世纪之后，人们

才发明眼镜。眼镜的发明大大提高了人类的集体智慧并最终导致显微

镜和望远镜的出现。

6.纸（2世纪）

查尔斯·曼恩说：“如果你有纸，作画就成了自然而然的事情，但

是，在纸出现之前，人们在经济上承担不起作画的成本。”

7.内燃机（19世纪晚期）

内燃机将液体或气体燃料与空气混合后，直接输入汽缸内部的高

压燃烧室，混合物燃烧爆发产生动力。内燃机的出现让蒸汽机走入历

史的故纸堆。

8.牛痘疫苗（1796年）

天花是世界上传染性最强的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性

传染病，天花病毒繁殖快，能在空气中以惊人的速度传播。18世纪，

欧洲蔓延天花，死亡人数曾高达1亿5千万人以上。

1976年，英国医生爱德华·詹纳观察到患过牛痘的挤奶女工不再患

天花的事实后，首创了接种牛痘疫苗预防天花这一方法。詹纳的成功

不仅挽救了数亿人的生命，也开辟出了一个新的领域：免疫学。不过，

直到1885年，法国微生物学家、化学家路易斯·巴斯德成功研制出预

防被疯犬咬伤所引起的狂犬病疫苗，医学界和一些政府才开始接受利

用某些患者可以防止其他人生病这一想法。

9.互联网（20世纪60年代）

互联网是数字时代的基础设施。

10.蒸汽机（1712年）

1698年托马斯·塞维利、1712年托马斯·纽科门和1769年詹姆

斯·瓦特制造了早期的工业蒸汽机。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工

业革命。蒸汽机的发展在20世纪初达到了顶峰，成为世界上最重要的

原动机。它具有恒扭矩、可变速、可逆转、运行可靠、制造和维修方

便等优点，因此曾被广泛用于电站、工厂、机车和船舶等各个领域中，

特别在军舰上成了当时唯一的原动机。后来，才逐渐让位于内燃机和

汽轮机等。

11.固氮作用（1909年）

固氮作用是分子态氮被还原成氨和其他含氮化合物的过程，其最

重要的应用就是合成氨。由于1909年发明了人工合成氨的方法，化学

武器之父、德国化学家弗里茨·哈伯荣膺1918年诺贝尔化学奖。

氨是重要的无机化工产品之一，在国民经济中占有重要地位。除

氨水可直接作为肥料外，农业上使用的氮肥，例如尿素、硝酸铵、磷

酸铵、氯化铵以及各种含氮复合肥，都以氨为原料。

但硬币都有两面，氨也是军工需要的硝酸、炸药的原材料。第一

次世界大战期间，外国首脑和军事专家曾预测：由于含氨化合物的短

缺，大战将在一年之内结束。但当时德国掌握垄断了合成氨技术，使

其含氮化合物自给有余，从而延长了一次大战的时间，哈伯的成功也

给平民百姓带来了灾难、战争和死亡，这大概是他料想不到的。

12.卫生系统(19世纪中叶)

卫生系统的出现是人类比1880年多活40年的主要原因。

13.制