产业革命的梦寐（下）.docx

产业革命的梦寐（下）

????轮船航运业中出现了同样的情景，突出地表现在长江上游的川江航运中。几乎与京张铁路落成的同时，川江上出现了第一艘人自己经营的轮船——象征着四川对外开放的“蜀通”号。这是一艘吃水三尺的浅水轮船。它购自英国，组装完毕却是在上海的江南船坞。[1]它的载重虽然不超过百吨[2]，却要在中国人的手中试一试三峡中的急流恶浪。它于1909年9月6日由宜昌开出，经过八天的航程，安全到达重庆，顺利地完成了穿过三峡的处女航。[3]首航川江的这条小轮船，是属于一家由四川士绅和商人组成的川江轮船公司的。这是一家在四川收回路矿权利的运动中诞生的华商公司。它打着官商合办的招牌，但在经营的过程中，却受到官府的阻碍。它虽然得到四川总督赵尔丰在草创时期的赞成，但却遭到湖广总督陈夔龙在营运过程中的反对，以至后来竟一度闹到“蜀通”轮船不准进入湖北的境地。[4]艰难是可想而知的。尽管如此，“蜀通”号还是出了川江。不仅如此，通过“蜀通”的，此后数年，川江之上陆续出现了众多的小轮船公司。当然它们的寿命，大都是短暂的。但川江轮船公司却顶住困难，存在了一个相当长的岁月。1919年4月我国著名的家任鸿隽从海外回到故乡，坐的就是“蜀通”号轮船。他在船上还对这条陌生的小轮作过一番描写，抒发了自己对这条船的感情。在4月16日的一封信中，他这样写道：“这船是航川江商船的始祖。他的造法甚为稀奇。全船分为两只，一只单装汽机，一只单装客货。两只合并起来用绳缚住成一个‘狼狈’形势。但是若在河中遇着大风，风水鼓荡，两只船一上一下，所生的剪力(Shearingforce)可了不得，就有一寸来粗的麻绳，也可以振断。“因为蜀通轮船是四川人办的，坐船的也大半是四川人，所以我一上蜀通船，就有身入川境的感想。”[5]这位科学家的见闻和感情都是真实的。“蜀通”号在订购之时，就附有一只拖船，它的载重，甚至超过了轮船本身。其所以如此，显然是为了减轻轮船的吃水，以适应峡江的航行。[6]这说明当年川江航行的原始状态，反映了航行条件的极端困难。就在任鸿隽乘坐的这趟船上，根据他的亲身体会：“那船的簸动，比在海船上遇风还要利害。”[7]尽管这样，它却引发了这位爱国科学家的怀乡情感。任鸿隽把“蜀通”号说成是航行川江商船的始祖，从一个角度看是事实，即它是中国自办商轮航行川江之始。从另一个角度看，则并非事实，因为在它第一次航行川江之前10年，英国的“利川”号轮船已经到过重庆[6]而德国的轮船“瑞生”号，则在其后二年准备继“利川”而进入川江之时，沉没在宜昌上游之崆岭[9]。“利川”号航行的成功，在英国人的眼中，是“以文明的方式进入川江之始”[10]，可以提到“名垂史册”的高度[11]。而“瑞生”号的沉没，在德国人的眼中，则是“一个挺有希望的事业的可悲结局”[12]，是“一场明白无误”然而又是“极其伟大”的悲剧[13]。事情是实际存在的，看法却颠倒着。任鸿隽的提法，有把颠倒过去的看法再颠倒过来之效。人们从这里所感受到的，是弘扬中国的情结，也就是弘扬中国的产业革命精神。在航运业中，还值得一提的，是海外华侨对祖国远洋航运的开辟。1915年旅美华侨创立的中国邮船公司，就是一个光辉的范例。这一年，日本军国主义者向袁世凯提出21条无理要求后，旅美华侨纷纷奋起，以抵制日货表示反对。为了打破日本对太平洋航运的垄断，在同年10月集资创立了一家航行太平洋的远洋航运公司，先后购置万吨级轮船三艘，并以金煌的名字“中国”命名第一艘轮船。在整个第一次世界大战期间，取得了显著的业绩。虽然战后因剧烈的竞争和日本的破坏而被迫停业，但它的短暂存在，在中国航运史上，仍不失为可歌可泣的辉煌一页。[14]在讯息传递的电报业中，中国人所表现的进取精神也异常突出。早在中国电报局正式成立之前的1872年，据说一个在法国电报技术多年的华侨，就从那里带回自制的汉字电报机器，准备在上海开办。[15]这个计划虽然没有下文，但是在后来的中国电报局中，中国的留在电报技术的更新和标准化方面，起了很重要的作用。留美周万鹏就是其中比较出色的一位。1907年邮传部成立之际，周万鹏被派出席在葡萄牙举行的万国电约公会。会议期间他了解到西方各国的电报政策和技术规范，深感我国治理电政未谙约章，动辄为外人所牵制，于是在回国以后，着手编纂《万国电报通例》，使我国电政“底于统一”。1909年，周万鹏任职电报总局兼上海分局总办时，发现各局仍用旧莫尔斯机收发电报，易于阻滞，乃全部改换成新创的韦斯敦机，从而使上海电报局趋向当时世界先进水平，推动了电报业的全面革新。[16]电话业中，传出了同样的讯息。20世纪之初，据说声筒，“以玻璃为盖，有钥司启闭，向管发声，闭之以钥，传诸千里，开筒侧耳，宛如晤对一堂”。还有人造德律风，“较西人所制，可远三倍”。[17]