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龙舟、端午节和屈原

甲骨文中分别有舟和龙字，但没有“龙舟”连称，说

明那时还没有龙舟。随着，龙舟一词出现了。龙舟最初指競渡之舟，后来它

的含义扩增了，可以兼指大的船；天子所坐的船也专称龙舟；画有龙纹装饰、

甚至有楼台亭阁的游娱之船也称龙舟。本文专指端午競渡的龙舟。

龙舟起源于东南沿海的古越人。古越人善于驾驶独木舟，他

们信奉蛟龙为图腾，“是以剪髪文身，烂然成章，以象龙子者，将以避水神

也。”[1]1976年浙江鄞县石秃山出土了春秋战国时期的靑铜钺，上面刻有

龙舟競渡的图案，终于有了实物佐证。此外，在云南晋宁石寨山古墓出土的一

面残铜鼓上，有舟船競渡的图纹，图中的船体狭长平浅，首尾微翘，桨手们作

奋力划桨姿态，船上的指挥面对桨手作有节奏的鼓动和指挥。桨手们的头上都

有雉尾装饰，且向后飞扬，反衬出船体飞速前进。[附图1，上]广西贵罗古墓

出土的铜鼓上层，有完整的龙舟競渡图像[附图1，下]。它们的时代约相当于

战国至东汉（公元前5世纪～公元1世纪）[2]。

我们现在不知道古越龙舟的结构怎样，从铜銊、铜鼓上的图

样看，当然比后世简单些，但古朴的性非常突出。有史以后有关龙舟的结构、

取材、大小、长短、形制，龙舟的人数、桨手的培训、挑选等，上少见全面的

记载，直至明朝的《武陵競渡考略·競渡考》中才有详尽的记载。[3]《競渡

考》虽然有龙舟的大小尺寸，却没有形象的图画。但可以与现存最早的宋代龙

舟图联系起来理解。宋代龙舟种类之多样化，出乎今人的想象。其大型的龙舟

有多层的楼台亭阁，豪华非常，当是天子所乘的龙舟。其余龙舟也有大小不

同，或八桨，或十桨，都是可以競渡比赛的。[4][附图2]

龙舟发展到后来，內容趋向复杂。如龙舟競渡的时间定在端

午节（农历五月初五）

前后举行，龙舟节和端午节重合，家家都要裹粽子、吃粽子，龙舟上也必备带

粽子。并且有关龙舟的传说积累很多，最流行的是纪念伟大的诗人屈原，因为

据说屈原是五月五日自沉于汩罗江的，粽子是给屈原吃的，一说是给蛟龙吃

的，以求保全屈原的屍体…等等。但在南朝·梁（公元502～557）的《荆楚岁

时记》中，对五月五競渡的起源，有三种不同说法，一是“按五月五日競渡，

俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故并命舟楫以拯之。舸舟（荊楚方言，称大船

为舸）取其轻利，谓之飞凫。”值得注意的是，这里没有提龙舟，称之为飞

凫。二是作者摘引邯郸淳（人名。邯郸，复姓）《曹娥碑》的原文云：“五月

五日时，迎伍君逆涛而上，为水所淹。斯又东吴之俗事。在子胥，不关屈平

也。”其三又引《越地传》云：“起于越王勾践，不可详矣。”[5]笔者

按，《曹娥碑》全文已佚，这里的摘引，易致误会。因曹娥是东汉（浙江）上

虞人，传说她的父亲是五月五日投江死，曹娥沿江哭父，后跳入江中抱父屍而

出，是个孝女故事。伍子胥是春秋吴国故事，似乎张冠李戴。也有可能《曹娥

碑》文字中提到伍子胥的故事，才不矛盾。但不论曹娥或子胥，都非屈原。

《荆楚岁时记》作者宗懔是楚人，他也听说过龙舟起源于越王勾践，只是详情

不知。这都说明南朝时，五月五的競渡还存在不同传说。唐朝的诗歌中有以龙

舟競渡为纪念屈原的，也有不是指屈原的（详后），到了明朝《競渡考》中，

开头就说：“競渡事本招屈，实始沅湘之间。…故划船之盛，甲海內。盖犹有

周楚之遗焉。宜诸路倣傚之者，不能及也。”不过《競渡考》是专讲武陵（今

湖南常德地区）的競渡情况的，当然以沅湘为起源地。

屈原是公元前299年自沉于汩罗江的，当年，楚怀王为秦

所执，过两年客死于秦。在屈原自溺之前两百余年的吴越两国，已有龙舟競渡

活动。查屈原《楚辞》中提到的船名，计有“舟”字：“将运舟而下浮兮，上

洞庭而下江”。[6]；有“舲船”、“吴榜”：“乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击

汰。[7]舲船即通常帶窗的小船。榜是船桨，也可指船。有“桂舟”：“美要目

兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”[8]桂舟指用桂树木制造的舟。所称的舲船、桂舟，

吴榜都是其他处也见使用的词，与龙舟无关。所以司马迁详细叙述屈原如何遭

遇楚怀王和襄王的迫害，最终被谪于南方，作“怀沙赋”之后，“怀石自沉汩

罗以死。”紧接着说：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒，皆好辞

而以赋见称…