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定性研究与定量研究的比较

[摘要]在整个20世纪,定量研究处于研究方法的主流,定性研究处于研究方法

的边缘。定性研究与定量研究在理论基础、研究方法、研究目的、研究者与被

研究者的关系等方面存在不同。教育是一种复杂的人文现象,教育研究需要把定

量研究与定性研究结合起来,教育研究方法应从一元走向多元。

20世纪以来,研究方法在教育领域取得了很大进步,各种教育研究方法纷呈

异争,让人目不暇接。综观教育研究的整个历程,我们可以发现,定量研究与定性

研究是贯穿教育研究的两条主线。瑞典教育学家胡森早在20世纪初就提出了教

育研究中存在两种主要的研究方法:“一是模仿自然科学,强调适合于用数学工

具来分析的经验的、可定量化的研究,研究的目的在于确定因果关系,并作出解

释。另一种范式是从人文科学推演而来的,所注重的是整体和定性的信息,通讯

说明的方法”[1]。在整个20世纪中,定量研究处于研究方法中的主流,定性研

究却处于研究方法的边缘。

边缘与主流无所谓好坏之分,它只是说明事物在历史发展过程中的一种态

势。定性研究与定量研究也无所谓孰好孰坏,它们只是一种研究方法。但在20

世纪中由于过分偏重于定量研究,缺乏对定量研究局限性的了解和忽视对定性研

究的关注,以致对教育研究方法的研究有过偏之嫌。本文拟对这两种研究方法进

行比较,理清这两种研究方法的区别与联系,以使我们能更深刻地了解这两种研

究方法,准确地把握其各自的优势及局限性。从而使教育研究开始从迂执一种理

论范式转向多元,促进教育研究方法向更深层次发展。

一、主流与边缘:简要的回顾

(一)主流中的定量研究

定量研究是指研究者事先建立假设并确定具有因果关系的各种变量,然后使

用某些经过检测的工具对这些变量进行测量和分析,从而验证研究者预定的假

设。西方自启蒙运动以来所产生的科学技术,使人类在征服自然、改造自然方面

取得了辉煌成就。在辉煌的成就面前,人们对科学的态度由喜爱而走上了崇拜,

进而形成了科学主义。在科学主义的指导下,无论是自然还是人都成了科学方法

作用的对象,科学成了世界的主宰。“科学既是知识合理性的评判标准,又是知

识合法性的衡量尺度,惟有进入科学之域,知识才有合理性并获得合法性”[2]。

科学主义在教育领域的盛行,导致了定量研究统辖教育研究成为必然。

德国学者梅伊曼和拉伊在20世纪初提出并创立了“实验教育学”,他们认为实

验教育学研究的对象应是通过对事实的实验研究、分析结果,从中推导出各种教

育原则,用以指导并接受实践的检验。与此同时,随着对儿童研究的重视和心理

学理论的发展,人们更强调用严格的观察、统计、实验来研究教育。法国心理学

家比奈·西蒙于1905年公布的《智力量表》标志着智力测验运动的诞生,它借

助于对人类智力的定量描述,在现代教育的“科学化”进程中产生了深远的影

响。而桑代代克则提出了“所有的存在都表现为一定的数量”[3],强调要对所

收集的信息作精确的定量处理。从20世纪初到30年代,绝大多数教育研究是定

量取向的,这个时期可以说是定量研究的全盛时期。以后随着科学技术的进步,

许多现代化的技术成果运用到教育研究领域之中,定量研究的地位又一次提升,

斯金纳的“机器教学”理论更是使教育研究中定量化倾向走到了极致。

(二)边缘中的定性研究

定量研究方法的飞速发展,构成了20世纪教育研究方法中的主流,相比之下,

定性研究逊色多了,它一直处于教育研究的边缘,容易被忽视,但它毕竟始终存在

着、发展着。关于定性研究的定义,目前还没有一个统一的观点。国外学术界一

般认为定性研究是指:“在自然环境中,使用实地体验、开放型访谈、参与性与

非参与性观察、文献分析、个案调查等方法对社会现象进行深入细致和长期的

研究;分析方式以归纳为主,在当时当地收集第一手资料,从当事人的视角理解他

们行为的意义和他们对事物的看法,然后在这一基础上建立假设和理论,通过证

伪法和相关检验等方法对研究结果进行检验;研究者本人是主要的研究工具,其

个人背景以及和被研究者之间的关系对研究过程和结果的影响必须加以考虑;研

究过程是研究结果中一个必不可少的部分,必须详细记载和报道”[4]。

定性研究发端于19世纪,在20世纪20、30年代因社会调查运动而开始得到发

展。早期的定性研究是从调查社会中的实际问题开始的,正是由于早期的定性研

究总是与调查社会的阴暗面联系在一起的,所以定性研究从一开始就处于次要

的、从属的、边缘的地位。在社会调查运动中,定性研