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科技英语的起源及其文体特征

摘要：从科技英语的起源与发展可以看出科技英语在其演变和发展过程中逐渐形成自身特有的文体特征，其追求

的是逻辑上的条理清楚和思维上的严谨周密。在此基础上分别对科技英语的词汇、语法、修辞和语篇特征进行概括分析。

关键词：科技英语；起源发展；文体特征

一、科技英语的起源与发展

当今，科学界经常使用的语言只有少数几种，其中主要有日语、德语和法语。但是，

只有英语是全球最流行的科学语言。这不仅仅是因为英语国家，例如，美国在科学研究领域

的重要作用；许多非英语国家的科学家发现他们需要用英语写作他们的研究文章才能获得广

泛的国际读者。尽管当今科技英语有如此显著地作用，但令人惊讶的是在17世纪之前没人

真正知道如何用英语写作科学文章。在此之前，拉丁文被认为是欧洲知识分子的通用语言。

欧洲文艺复兴(14-16世纪)有时被称为“学习的文艺复兴”，对古典时期“迷失知识”的兴

趣复兴时代。与此同时，学者还开始检验并扩展这些知识。欧洲新出现的国家对探索世界和

发展贸易具有强烈的兴趣。将英语向西带到美洲、向东带到印度的这种扩张是由科技发展所

带动的，例如磁力的发现(由此发明了指南针)和绘图学的进步以及一可能是它们当中最重要

的科学革命－哥白尼(1473-1543)发展的天文学和地球相对于行星和恒星运动的新理论。英格

兰是最先热情接受并宣传哥白尼的思想的几个国家之一。它们当中的一些学者，包括两个对

语言感兴趣的学者JohnWallis和JohnWilkins，在1660年为促进经验主义的科学研究创立了

皇家社团。

在欧洲，类似地学院和学会逐渐兴起，并衍生出新的本国科学传统。在科技革命的初

期，大多数的流行著作、百科全书、教材和译文都是用其各自的母语写就。原始的科学文章

直到17世纪下半叶才用英语写作。例如，牛顿用拉丁文创作了被称为“Principia”的数学论文，

但是后来关于光的性质的著作“Optiks”则是用英语发表的。

原始科学文章一直用拉丁语写作的原因有多个。首先是读者的问题。拉丁语适用于国

际上学者间的交流，而用英语则可以与社会上更广泛的读者交流。因此，科普文章通常是用

英语写的。用拉丁文写作的第二个原因可能是出于保密的考虑。将还没有被“作者”彻底研究

的初步想法公开置于公众视野下具有危险性。逐步增强的关于知识产权的观念是那一时期的

特点一它反映了有理性的通过个人的智力劳动进行发明和发现的科学家的人文主义主张以

及原创科学和商业开发之间日益增长的关系。在懂得拉丁文的“学者和绅士”与缺乏正统教育

的商人之间存在一定的社会差别。在17世纪中叶，对于科学家来说，利用密码、难解的语

言书写他们的发现和证明或者以私人信件的方式放置在皇家社团的密封盒子内，以便对其进

行保密是非常盛行的做法。一些科学家还觉得利用拉丁文写作更加舒服，虽然其读者是国际

的，但社交圈子毕竟不同。至今，医生仍坚持用作为“内部语言的”拉丁文书写大部分处方。

科技英语没有及时盛行的第三个原因，是与现代早期英语语言方面的缺陷有关。英语不太适

合于进行科学论证。首先，它缺少必须的技术词汇。第二，它缺乏一种客观的、非个人的方

式描述世界的语法结构功能，因此在讨论复杂和假设的实体之间的关系，例如因果关系时，

显得不足。

幸运的是，皇家社团的几个成员对语言感兴趣，并从事了各种语言学项目。尽管1664

年提出的建立改进英语委员会的建议没有最终结果，但是社团成员做了大量工作，促进了用

英语写作科学出版物、鼓励规范的写作风格。皇家社团的许多成员还用英语出版专著。这样

做的第一个人是RobertHooke。社团的第一个试验管理人，他在Mierographia中描述了利用

显微镜进行的实验。这项工作主要是叙述性的，主要内容来自口头演示和讲座的手稿。

1665年，一份新的科学杂志《哲学学报》创刊了。它也许是第一份国际化的英语科学

杂志，它鼓励一种崭新的科技写作风格，即对某个特定实验进行简洁和重点的描述。17世

纪是一个科技英语的建立和发展时期。据统计，在18世纪末期，有401种德语科技杂志，

而相应的只有96种法语科技杂志和50种英语科技杂志。然而，在19世纪，随着工业革命

对技术词汇产生新的需求，科技英语再次获得实质性的词汇增长，新的、专门化的专业社团

成长起来并开始在新的学科领域推广和出版英语读物。到了二十世纪，英美国家在国际政治、

经济和文化等领域扮演着越来越重