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什么是地球关键带

地球关键带：定义与功能

地球关键带是指从地下水底部或者土壤—岩石交界面一直向上

延伸至植被冠层顶部的连续体域[1]，包括岩石圈、水圈、土

壤圈、生物圈和大气圈这五大圈层交汇的异质性区域。在水平

方向上，可以被森林、农地、荒漠、河流、湖泊、海岸带与浅

海环境所覆盖，但由于地域分异规律（指地理环境及其要素在

空间上的相对同质性或异质性变化特征）的存在，它的组成表

现出很强的地表差异性。例如我国的喀斯特关键带多峰丛洼

地、土层十分浅薄；南方红壤关键带丘陵起伏，土壤十分发育

且多呈酸性反应；黄土高原关键带千沟万壑、厚度可达数百

米。然而，无论是哪一种关键带，土壤始终是连接其他要素的

核心单元；物质在水的驱动下参与生物地球化学循环，进而行

使生态功能、提供生态系统服务。

从功能上来讲，因为关键带对于维持地球陆地生态系统的运转

和人类生存发展至关重要，所以被称作地球关键带。具体而

言，关键带的功能可以分为供给、支持、调节和文化服务4个

方面。供给服务是指受益者从关键带系统中获取有益的产品，

例如淡水、食物、纤维和燃料；支持服务是其他服务发挥作用

的必要前提，包括植物的生长、土壤的形成与演化、元素的生

物地球化学循环等过程；调节服务是指对从关键带系统中获取

的各种产品的调控，比如对淡水数量和质量、大气组成和气候

变化的调控与响应；文化服务则是指人类从关键带系统中获取

的感官体验，例如休闲娱乐、文化教育、旅游打卡等[2]。

试想，如果没有临界带的存在，地球就和荒凉的地外星球没什

么区别了。会有多无聊？！

地球关键带科学：地球表层系统科学研究的新契机

地球表层系统中的水、土壤、大气、生物、岩石等在地球内外

部能量驱动下的相互作用和演变不但是维系自然资源供给的基

础，也发挥着不可替代的生态功能。然而，随着人类社会的不

断发展，资源耗竭、环境恶化和生态系统退化等问题日益成为

制约社会可持续发展的瓶颈。例如，东北地区的黑土地是我国

最为肥沃的土壤，有着“北大仓”的美誉，对于维系我国粮食

安全具有重要的作用，但是由于长期不合理的利用，导致土壤

不断退化，黑土“变瘦”“变薄”“变硬”“变污”等现象尤

为突出，严重威胁当地甚至全国农业的可持续发展。又如我国

南方广袤的红壤地区，占国土面积的23%，水热资源丰富，供

养着我国40%的人口，但是由于管理利用不善，导致水土等自

然资源退化和配置不协调等问题凸显[3]。而对于西北干旱地

区来说，水资源的短缺与时空分布不均限制经济社会发展是更

需要化解的突出矛盾。

理解地球表层系统中各个要素的现状、演变过程和相互作用是

实现关键带过程调控和资源可持续利用的必要前提。传统上针

对地表系统的研究，有专门研究各个单一要素的学科，例如水

文学、土壤学、大气科学、生命科学、岩石矿物学等。这些学

科各自相对独立地研究地表各要素，为充分理解它们的性质、

现状和功能等奠定了扎实的基础。然而，这种以要素为核心的

研究范式在一定程度上限制了对于整个系统的组成与功能以及

各个要素之间相互作用的全面理解。2001年，美国国家研究

理事会在《地球科学基础研究机遇》中正式提出“地球关键

带”的理念与方法论，为研究上述问题开辟了新的路径，为地

球表层系统科学研究提供了一个可以操作的实体框架，前述地

球科学各分支学科之间从此多了一座便于沟通的桥梁，因此极

大地促进了地表圈层多学科综合研究。地球关键带科学被认为

是21世纪地球科学研究的重点领域，也是新时期我国环境地

球学科的优先发展领域。2020年，美国国家科学院、工程院

和医学院发布题为《时域地球：美国国家科学基金会地球科学

十年愿景》的报告，建议继续将“地球关键带如何影响气

候？”这一问题作为优先资助方向之一。

将地球关键带作为一个整体来系统研究能够突破传统研究的局

限。以土壤氮素的生物地球化学循环为例，长期以来，土壤学

家和农学家往往仅关注氮素在作物根区（地下0～1米）的循

环过程，对于根区以下范围的研究甚少。然而，长期过量施肥

和不合理的管理措施导致不少区域的土壤存在氮素盈余的问

题。在进行氮素收支平衡研究时，由于对盈余氮素的去向和归

宿认识不足，笼统地将其称之为“消失的”氮素。实际上，这

些氮素并没有真正消失，在淋溶作用下，大部分的盈余氮素随

水流出土壤根区，积累在包气带深部，甚至有可能进入地下

水，威胁人类的饮用水安全[4]。因此，为了全面理解氮素的

循环过程，需要从地球表层全要素的角度对其加以研究[5]。

这样才有可能更加全面地理解氮素在整个地球关键带范围内的

生物地球