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英语词汇的文化内涵及其对教学的启示

引言

语言是人类特有的社会现象，语言的社会属性决定了其具有文化载蓄的功

能语言记录并储存人类一切文化成果。人类的语言离不开特定的社会文化环

境，语言是文化的符号向导，既是文化的载体，又是文化的一面镜子。文化差

异对语言的影响很大，从词汇、语法到语境无不受文化的制约。语言是文化的

重要组成部分，在广义上，可以说一种语言即代表了一种文化〔一种方言即代

表了亚文化〕。因此，学习英语语言必须理解其所在的语言环境及其含义，这

有助于更有效地运用语言和更深化地理解语言。从本质上讲，词汇所承载的信

息是在一定群体中约定俗成的，是历史文化沉淀的结果。在外语词汇的学习过

程中，强调社会文化的作用是必要的，我们只有对词的社会文化的含义进展分

析理解，才能比较顺畅地进展表达和交流。

一、词汇意义及其文化内涵

词汇意义大致可分为：外延意义〔denotation〕和内涵意义

〔connotation〕。外延意义是词汇的所指意义〔designativemeaning〕或词汇

意义〔lexicalmeaning〕。外延意义是词汇的字面意义和根底意义。内涵意义

比外延意义包含更广，是一个词汇所引发的联想意义。考虑到词汇的内涵意

义，意义完全一样的词汇是不存在的，在不同的语言中没有完全对等的两个词

汇。在进展词汇教学时，应时刻注意词汇的文化内涵。在词汇学习中仅仅理解

词汇的语言学特性是不完好的，还要注意到这些词汇的文化和社会内涵，这一

点对于第二语言学习者来说是特别重要的。因为语言在某种意义上就表现了某

种社会与文化，学习英语也就意味着必须学习这些英语国家的文化，词汇必定

具有其语言学意义和其文化意义。词汇的运用必然涉及两种语言的转换

〔transfer〕，这是学习第二语言必定发生的过程，它包括语言形态转换、语义

转换及语法转换〔MacWinney，1978，1982〕，这是语言学方面的问题，同时

它包括社会语言学和文化内涵的理解和转换〔Ervin-Tripp，1968〕。

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词汇的文化内涵是由于不同的国家或民族的不同历史经历，不同的乡土人

情、风俗习惯和文学文化修养等因素的历史沉淀所致。词汇的文化内涵可以在

英姙习语表达中得以表达，比方：worthonessalt，这一词来自于古罗马时期。

那时，盐〔salt〕是非常珍贵的，是罗马士兵军饷的一部分，后来改发购盐的证

券〔salarium〕，该词经过演变，变成了如今的工资〔salary〕，但是salt表示

工钱的意思被保存了下来。

另外，由于人们对客观世界的认识不同，同一事物在不同的文化里往往被

赋予不同的价值、不同的内涵，从而引起不同的联想。例如：在中国文化里，

猫头鹰由于在夜间活动，鸣声凄厉，往往被视为不祥之物。而在英美文化中，

猫头鹰是智慧的象征，所以有习语aswiseasanowl之说。在西方人看来，猫

头鹰的面部严肃，而严肃和智慧有关，因此以猫头鹰来形容人的聪明，便产生

了本习语。词汇的不同文化内涵还表达在语颜色有关的词汇表达上。英语中，

用greenwithenvy来表示非常妒忌，而中国人却说眼红得红眼病。中国人在婚

礼上喜欢穿红色的服装来表示喜庆，而西方人偏爱象征纯洁的白色。

二、词汇教学现状

鉴于词汇的重要性，词汇教学在整个英语教学中一直占据着很重要的地

位。词汇具有一定的文化内涵，仅知道单词的发音、拼写和其词义并不能有效

解决语言才能的问题。在课堂上，教师对词汇的讲解无不是围绕着词汇的三个

层面：音、形、义。其中对于义的讲解仅仅是停留在词汇本身的字面意思上。

另外，对学生所掌握词汇的考核仅仅停留在要求学生会读、会写及