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地球在宇宙中的位置

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地球在宇宙中的位置

一、宇宙和天体

宇宙中存在着无数的天体，根据它们各自的特点可归纳为恒星、行星、卫星、流星、彗星和星云等类。恒星质量很大，自己能发光。凭肉眼能看到的天体，99％以上都是恒星。从地球上看，恒星的相对位置似乎是固定不变的，但实际上，一切恒星都在不停地运动。行星自己不发光，质量也远较恒星小，并且绕恒星运动。地球便是绕着太阳运动的行星之一。卫星质量比行星更小，绕行星运动，并随着行星绕恒星运动。流星的质量更小，也不发光。流星在行星际空间运行，当接近地球，受到引力时，可以改变轨道，甚至陨落。当它进入地球大气层后，因与大气摩擦，迅速增温至白热化，发生燃烧。绝大部分流星在到达地面以前就已完全烧毁，少数能落到地面上，成为陨星。彗星是一种很小的，但具有特殊外表和轨道的天体。它由彗核、彗发和彗尾三部分组成。彗核是相对集中的疏松固体物质。彗发是彗核释放的分子和原子，成一团气体围绕着彗核。彗尾是由电离的分子和固体小粒子组成。这些分子和小粒子受到太阳光压的作用，形成一条背向太阳的尾巴，即彗尾。星云是一种云雾状的天体。离地球非常遥远的河外星云，是一些恒星系统，而作为银河系组成部分的银河星云，则是极端稀薄和高度电离的氢和氮的混合物。

鉴于用普通的长度单位，甚至用地球和太阳的平均距离（14960×104公里，称为天文单位），都难以表示宇宙空间的距离，人们把光在一年中传播的距离（94600×108公里），即一个光年，作为量度天体距离的单位。

现有的仪器已经能够观察到远离地球100×108光年的空间。在可以观察到的这部分宇宙中，约有1022个恒星。几十亿到上千亿个恒星的集合体是一个星系。例如银河系，就是一个包括一千多亿个恒星的星系。银河系是一个旋转着的扁平体，绝大多数星体都密集在它的中心平面附近。它的直径约为10×104光年，中心厚度约10000光年，其余部分厚度约1000光年。到目前为止，已经发现了十亿多个类似银河系这样的星系。星系表现为成对或成群的聚集状态，组成星系群。例如，银河系和包括比邻星系以及大、小麦哲伦云在内的近二十个星系，组成本星系群。本星系群直径约300×104光年。比星系群更大，包括几百个到几千个星系的集团，称为星系团。例如室女座星系团，包含2700个星系，直径可达850×104光年。已知宇宙的总体称为总星系。

二、太阳和太阳系

银河系直径约有10×104光年，包含1500×108颗恒星，太阳只是其中之一。太阳位于距银河系中心（银心）约27000光年、距边缘23000光年的地方，并以每秒250公里的速度绕银心运动，大约二亿（2.5×108）年绕行一周。

太阳是一个炽热的发光球，它的内部不断进行着巨大的热核反应。太阳表面温度高达6000K，中心温度更高达1500×104度。在已知宇宙中，太阳是一个中等大小的恒星，直径约为140×104公里，相当于地球直径的109倍，表面积约为地球的12000倍，体积约为地球的130×104倍，质量约1.989×1027吨，相当于地球的33.3×104倍，并且占整个太阳系质量的99.86％。它的外层可见部分的密度约为水密度的1/1000000，中心部分的密度比水的密度大85倍，而平均密度则为1.4g/cm3，约相当于地球密度的1/4。质量很大的太阳，以其巨大的引力维持着一个天体系统绕着它运动。这个天体系统就是太阳系。太阳位于太阳系的中心。

太阳系包括9个大行星，49个卫星，和成千上万个小行星，还有少数彗星。9个大行星中，距太阳最远的冥王星，约为39.5个天文单位。如果以冥王星轨道为太阳系的边界，则太阳系直径为79个天文单位，即约120×108公里。如果把彗星轨道计算在内，则太阳系直径将达到6—8×104天文单位，即9—12×1012公里。9个大行星按其物理性质可以分为两组。水星、金星、地球和火星，体积小，平均密度大，自转速度慢，卫星数少，称为地组行星；木星、土星、天王星、海王星和冥王星，体积大，平均密度小，自转速度快，卫星数多，叫做木组行星。它们的性质见表1-1。

表1-1太阳系行星物理性质比较

太阳系中行星和卫星绕太阳的运动，具有以下几方面的共同特征：

1．所有行星的轨道偏心率都很小，几乎都接近于圆形；

2．它们的轨道面都近似地在一个平面上，对地球轨道面（黄道面）的倾斜也都不大；

3．所有行星都自西向东环绕太阳公转；除金星和天王星外，所有行星的自转方向也自西向东，即和公转方向相同；

4．所有行星的赤道面对轨道面的倾斜都比较小，只有天王星是唯一的例外；

5．绝大多数卫星的轨道都近似圆形，其轨道面接近母星的赤道面；

6．绝大多数卫星、包括土星环在内，公转方向都和母星的公转方向相同。

有关行星轨道运动的资料见表1-2。

表1-2行星轨道运动资料

1766年德